¿Cuál es la estrella polar del sur?

¿Existe una Estrella Polar del Sur? Desmitificando el Cielo Austral

En el hemisferio norte, la brillante estrella Polar sirve como un faro inmutable para los navegantes, apuntando siempre hacia el norte. ¿Pero qué hay del sur? ¿Existe una Estrella Polar del Sur que guíe a los viajeros del hemisferio austral?

La respuesta es compleja. Si bien existe una estrella llamada Polaris Australis, ubicada en la constelación Octans, su brillo es extremadamente débil (magnitud 5.5), casi invisible a simple vista. Esto la convierte en una guía poco fiable para la navegación.

A diferencia de la estrella polar del norte, que se encuentra muy cerca del polo celeste, Polaris Australis está a una distancia considerable, lo que hace que su utilidad para la orientación sea prácticamente nula.

Entonces, ¿cómo se guiaban los antiguos navegantes del hemisferio sur? La respuesta reside en una constelación icónica: la Cruz del Sur.

Esta constelación, formada por cuatro estrellas brillantes y una quinta más pequeña, tiene una forma distintiva que facilita su identificación. Si se prolonga la línea imaginaria que forma el eje mayor de la cruz, aproximadamente cuatro veces su longitud, se llega al punto donde se encuentra el polo sur celeste.

La Cruz del Sur, con su brillo y su reconocible forma, se convirtió en la referencia fundamental para los navegantes del sur. Su posición en el cielo no solo indica la dirección del sur, sino también la latitud en la que se encuentra el observador.

En resumen, si bien existe una estrella llamada Polaris Australis, su brillo y posición la hacen poco útil como Estrella Polar del Sur. Los antiguos navegantes del hemisferio sur se guiaban por la Cruz del Sur, una constelación mucho más visible y útil para la navegación.