¿Cuál es la estrella que está apunto de morir?

El ocaso de un gigante: WOH G64 al borde del colapso

El universo, en su incesante danza de creación y destrucción, nos ofrece un espectáculo fascinante: la agonía de una estrella gigante. WOH G64, una hipergigante roja ubicada en la Gran Nube de Magallanes, se encuentra en las últimas etapas de su vida, al borde de un colapso gravitatorio inminente. Una nueva imagen, reconstruida el 21 de noviembre de 2024, nos permite observar con un detalle sin precedentes los estertores de este coloso estelar, brindando a los astrónomos una oportunidad única para estudiar los procesos que preceden a la muerte de una estrella de estas dimensiones.

Hasta ahora, WOH G64 se ocultaba tras un denso velo de polvo y gas, dificultando su observación. Sin embargo, gracias a las nuevas técnicas de reconstrucción de imágenes, se ha logrado penetrar esta barrera, revelando la estructura compleja de la estrella y su entorno. La imagen muestra una estrella central rodeada por un grueso toro de material expulsado, producto de las violentas convulsiones que sufre en sus últimos momentos. Este toro, compuesto por polvo y moléculas complejas, actúa como una especie de capullo cósmico, ocultando parcialmente el núcleo estelar.

La inminente muerte de WOH G64 no será un evento silencioso. Se espera que la estrella culmine su existencia en una espectacular explosión de supernova, liberando una cantidad descomunal de energía y sembrando el espacio circundante con elementos pesados, fundamentales para la formación de nuevas estrellas y planetas. El estudio de WOH G64 en esta fase crucial permite a los científicos comprender mejor los mecanismos que rigen la evolución estelar, la nucleosíntesis de elementos pesados y la dinámica de las supernovas.

La observación de WOH G64 representa más que la simple contemplación de la muerte de una estrella. Es una ventana al pasado, una oportunidad para descifrar los secretos del universo y comprender nuestro propio lugar en la inmensidad del cosmos. El análisis detallado de la composición química del toro de material expulsado, así como la medición precisa de la velocidad de expansión del mismo, proporcionarán datos cruciales para refinar los modelos teóricos sobre la evolución estelar y la formación de supernovas. El legado de WOH G64, aunque efímero, será fundamental para el avance de la astrofísica. Su agonía, paradójicamente, ilumina el camino hacia un mayor conocimiento del universo.