¿Cuáles son las teorías que explican el origen de los continentes?

El Origen de los Continentes: Teorías Fundamentales

La disposición actual de los continentes, notablemente diferente a lo largo de la historia de la Tierra, ha intrigado a los científicos durante siglos. Varias teorías se han postulado para explicar este fenómeno, allanando el camino para nuestra comprensión moderna de la tectónica de placas.

1. Teoría de la Deriva Continental (Alfred Wegener, 1912)

Esta teoría revolucionaria propuso que los continentes se habían separado de un supercontinente primordial llamado Pangea hace unos 200 millones de años. Sugirió que estas masas de tierra habían estado en constante movimiento sobre un manto viscoso subyacente, y que continuaban moviéndose a un ritmo lento.

Evidencias:

• Coincidencias geológicas entre los continentes, como la alineación de cadenas montañosas y la correspondencia de fósiles.
• Rocas de la misma edad y tipo que se encuentran en lugares actualmente separados por océanos.

2. Teoría de la Expansión del Suelo Oceánico (Harry Hess, 1960)

Esta teoría amplió la idea de la deriva continental al proponer que el fondo del océano se estaba expandiendo a lo largo de las dorsales oceánicas. Sugirió que el nuevo fondo marino se formaba en las dorsales y se movía lateralmente, empujando los continentes hacia afuera.

Evidencias:

• Cintas magnéticas alternas en el fondo marino, que registran la inversión del campo magnético de la Tierra a lo largo del tiempo.
• La edad del fondo marino aumenta con la distancia desde las dorsales oceánicas.

3. Teoría de la Contracción Terrestre

Esta teoría, propuesta en el siglo XIX por James Dana y otros, postuló que la Tierra se estaba enfriando y encogiendo gradualmente. Sugirió que este proceso reducía el tamaño del planeta, creando tensiones que provocaban que los continentes se arrugmaran y se elevaran.

Evidencias:

• Plegamiento y fallas de rocas en los continentes.
• La formación de cadenas montañosas masivas.

Estas teorías, aunque en parte superadas por la tectónica de placas, sentaron las bases para nuestra comprensión de la dinámica de la Tierra. Juntas, ayudaron a explicar cómo los continentes se habían movido y cambiado de forma a lo largo de los eones, dando forma al cambiante paisaje de nuestro planeta.