¿Cuándo podría explotar Betelgeuse?

Betelgeuse: ¿Supernova inminente o falsa alarma cósmica?

Betelgeuse, la estrella supergigante roja que domina la constelación de Orión, ha capturado la imaginación de astrónomos y aficionados durante años. Su color rojizo característico y su variabilidad inherente la convierten en un objeto de estudio fascinante, pero lo que realmente alimenta la curiosidad es la pregunta que resuena en el universo: ¿Cuándo explotará Betelgeuse como supernova?

La respuesta, aunque tentadora, sigue siendo esquiva. La comunidad científica se mantiene cautelosa ante la posibilidad de ofrecer una fecha concreta, dado el intrincado baile cósmico que rige la vida de las estrellas. Sin embargo, las observaciones recientes, especialmente el notable oscurecimiento que experimentó Betelgeuse hace unos años, han reavivado el debate y han llevado a algunos a especular sobre un posible final inminente.

Un oscurecimiento revelador, pero no definitivo:

El gran oscurecimiento de Betelgeuse, ocurrido a finales de 2019 y principios de 2020, fue un evento sin precedentes que generó una ola de expectación. La estrella perdió una cantidad significativa de brillo, alimentando las conjeturas sobre un posible colapso interno y una explosión supernova a punto de ocurrir. Si bien este oscurecimiento ciertamente apuntaba a una actividad inusual, la evidencia actual sugiere que fue causado por la expulsión de una gran nube de polvo y gas desde la superficie de la estrella, que temporalmente bloqueó nuestra visión.

Ventana temporal: miles de años de incertidumbre:

La realidad, según los modelos estelares actuales, es que Betelgeuse probablemente explotará como supernova. El quid de la cuestión reside en el “cuándo”. Las estimaciones más aceptadas, basadas en la evolución estelar y la observación de supergigantes rojas similares, sugieren que Betelgeuse podría explotar en los próximos 10.000 años. Un período de tiempo vasto y, en términos humanos, inconmensurable.

La distancia: un factor crucial que añade misterio:

Pero la incertidumbre no termina ahí. La distancia a Betelgeuse, estimada en alrededor de 500 años luz, introduce una variable fascinante. Esto significa que la luz que vemos hoy de Betelgeuse se emitió hace 500 años. Por lo tanto, la supernova podría haber ocurrido ya en el pasado, y simplemente no lo habríamos detectado aún. La onda de luz resultante de la explosión tardaría 500 años en llegar a la Tierra.

En resumen:

• Betelgeuse explotará como supernova, pero no se puede predecir una fecha exacta.
• La estimación más aceptada sitúa la explosión en los próximos 10.000 años.
• El reciente oscurecimiento no fue un precursor directo de una supernova.
• La distancia a Betelgeuse implica que la supernova podría haber ocurrido ya y su luz aún no ha llegado a nosotros.

La espera continúa. Mientras tanto, los científicos seguirán monitorizando Betelgeuse con telescopios terrestres y espaciales, buscando señales reveladoras que puedan acercarnos a la comprensión del momento exacto en que esta estrella gigante se convierta en una de las supernovas más brillantes jamás observadas desde la Tierra. Y aunque la espera sea larga, la anticipación de un evento cósmico de tal magnitud hace que cada observación y cada análisis valgan la pena. Porque cuando Betelgeuse finalmente explote, será un espectáculo que quedará grabado para siempre en la memoria colectiva de la humanidad.