¿Cuándo surgió la primera estrella?

Las primeras estrellas: Sembrando luz en la oscuridad del universo

El universo, en sus inicios, era un lugar oscuro y frío. La energía del Big Bang se había expandido, enfriado y diluido, dejando un espacio vacío dominado por átomos de hidrógeno y helio. Pero en las profundidades de este vacío, se gestaba un cambio radical: el nacimiento de las primeras estrellas.

Se estima que estas estrellas primigenias, conocidas como estrellas Población III, surgieron alrededor de 100 millones de años después del Big Bang, una época conocida como la “Era de la Reionización”.

La formación de estas primeras estrellas fue un proceso único. No había polvo ni elementos pesados, solo hidrógeno y helio, la materia prima del universo temprano. Estas nubes de gas primigenio, bajo la influencia de la gravedad, comenzaron a colapsar sobre sí mismas. La fuerza de la gravedad fue aumentando la densidad y temperatura del gas, hasta que finalmente se alcanzaron las condiciones para la ignición nuclear.

En el corazón de estas gigantescas esferas de gas, el hidrógeno se fusionó en helio, liberando una inmensa cantidad de energía que alumbró el universo por primera vez. Las primeras estrellas fueron colosales, mucho más masivas y calientes que nuestro Sol, y con una vida mucho más corta.

¿Es posible identificar una de estas primeras estrellas en el cielo nocturno? Desafortunadamente, no. La luz de las primeras estrellas ha viajado durante miles de millones de años, perdiendo intensidad y dispersándose en el espacio. Es como si la luz de una vela, encendida en la era de los dinosaurios, llegara a nosotros como una débil sombra.

Pero, aunque no podamos verlas directamente, el legado de estas primeras estrellas sigue presente. Sus explosiones como supernovas, eventos extremadamente energéticos, dispersaron elementos pesados por el universo, creando los elementos que componen la Tierra, el Sol y todos nosotros.

Gracias a la información que podemos obtener de las galaxias más antiguas y de los restos de estrellas como supernovas, los científicos están cada vez más cerca de comprender el misterio de las primeras estrellas. Su estudio es un viaje hacia las profundidades del universo, a un pasado remoto donde la luz y la vida fueron sembradas por primera vez.