¿Cuánto mide el mundo de punta a punta?

Desentrañando las Dimensiones del Mundo: ¿Cuánto mide de punta a punta?

La pregunta sobre las dimensiones de nuestro planeta, sobre “cuánto mide el mundo de punta a punta”, puede parecer sencilla, pero esconde una rica historia de exploración, descubrimiento y, sobre todo, ingenio humano. No basta con tomar una regla gigante; la tarea de medir la Tierra requiere un enfoque diferente y una comprensión profunda de su forma y características.

La forma más intuitiva de responder a esta pregunta es a través de su circunferencia, es decir, la distancia total alrededor del planeta. Y aquí es donde la historia se vuelve fascinante. Hoy en día, con la tecnología satelital y los sistemas de medición modernos, sabemos que la circunferencia terrestre mide aproximadamente 40.075 kilómetros. Esta cifra se refiere específicamente a la circunferencia alrededor del Ecuador, ya que la Tierra no es una esfera perfecta, sino un esferoide oblato ligeramente achatado en los polos.

Sin embargo, lo realmente asombroso es que esta magnitud ya fue estimada con una precisión notable hace más de dos mil años. Hablamos de Eratóstenes de Cirene, un erudito griego del siglo III a.C. que, utilizando una combinación de geometría, observaciones astronómicas y una pizca de genialidad, logró calcular la circunferencia terrestre con una precisión asombrosa.

Eratóstenes observó que, en la ciudad de Siena (la actual Asuán, en Egipto), al mediodía del solsticio de verano, el sol brillaba directamente en el fondo de un pozo, lo que significaba que estaba exactamente perpendicular a la superficie. Sin embargo, en Alejandría, ubicada al norte de Siena, el sol proyectaba una sombra en un obelisco, formando un ángulo.

Eratóstenes razonó que la diferencia en el ángulo de la sombra entre las dos ciudades era proporcional a la distancia entre ellas, a lo largo de la superficie terrestre. Si conocía la distancia entre Siena y Alejandría (medida en “estadios”, una unidad de longitud antigua) y la diferencia angular, podía calcular la circunferencia completa de la Tierra.

Utilizando este método, Eratóstenes llegó a una estimación de alrededor de 40.000 kilómetros. Aunque la medida del “estadio” antiguo es incierta, los cálculos muestran que la estimación de Eratóstenes se encuentra dentro de un rango de error muy pequeño, especialmente considerando las limitaciones tecnológicas de la época.

La historia de Eratóstenes no solo nos da una respuesta a la pregunta sobre el tamaño de nuestro planeta, sino que también nos enseña sobre la importancia de la observación, el razonamiento y la curiosidad científica. Medir “de punta a punta” nuestro mundo fue una proeza de la inteligencia humana mucho antes de la llegada de los satélites y la tecnología moderna, demostrando que a veces, las herramientas más poderosas son la mente y la voluntad de comprender.

En resumen, la Tierra mide aproximadamente 40.075 kilómetros de circunferencia en el ecuador, una magnitud que fue sorprendentemente bien estimada por Eratóstenes hace más de dos mil años, revelando no solo el tamaño de nuestro mundo, sino también el potencial ilimitado del ingenio humano.