¿Por qué el NaOH no es una sal?

¿Por qué el NaOH no es una sal?

Aunque el hidróxido de sodio (NaOH) puede presentar características similares a las sales en su estado anhidro, su comportamiento químico y su estructura molecular lo diferencian claramente de las sales verdaderas.

Definición de sal

Químicamente, una sal es un compuesto iónico formado por la reacción de un ácido con una base. Las sales están compuestas por cationes metálicos y aniones no metálicos. Por ejemplo, el cloruro de sodio (NaCl) es una sal formada por el catión sodio (Na+) y el anión cloruro (Cl-).

Comportamiento del NaOH

El NaOH, por otro lado, no cumple con esta definición. Aunque está formado por iones sodio e hidróxido, no es un producto de la reacción de un ácido con una base. El NaOH se produce mediante la electrólisis de una solución de cloruro de sodio, un proceso que involucra la oxidación de los iones hidróxido en el ánodo.

Estructura molecular

Además, la estructura molecular del NaOH difiere de las sales típicas. En sales como el NaCl, los iones están dispuestos en una red cristalina regular. Sin embargo, en el NaOH anhidro, los iones sodio e hidróxido están unidos por enlaces covalentes para formar unidades discretas de Na+OH-. Estas unidades están organizadas en una estructura cristalina ortorrómbica, pero no forman una red iónica extendida como las sales verdaderas.

Propiedades químicas

En cuanto a sus propiedades químicas, el NaOH se comporta como una base fuerte que se disocia completamente en agua para liberar iones hidróxido (OH-). La reacción es altamente exotérmica, liberando calor. Por el contrario, las sales típicas se disuelven en agua sin liberar iones hidróxido o protones (H+), lo que resulta en soluciones neutras.

Conclusión

Aunque el NaOH puede exhibir algunas características superficiales de las sales, su comportamiento químico y su estructura molecular lo distinguen claramente de las sales verdaderas. No es un producto de la reacción de un ácido con una base, tiene unidades discretas de Na+OH- en lugar de una red iónica extendida y se comporta como una base fuerte en solución. Por lo tanto, el NaOH no es una sal según la definición química tradicional.