¿Por qué la Luna se ve a la mitad?

¿Por qué la Luna se ve a la mitad?

La Luna, nuestro satélite natural, no brilla con luz propia. En cambio, refleja la luz del Sol. A medida que la Luna orbita la Tierra, solo la mitad orientada hacia el Sol está iluminada, mientras que la otra mitad queda en la sombra. Esta iluminación parcial es lo que hace que la Luna se vea a la mitad.

La posición relativa de la Tierra, la Luna y el Sol

La apariencia de la Luna cambia a lo largo del mes debido a la posición relativa de la Tierra, la Luna y el Sol. Cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol, su lado orientado hacia nosotros no está iluminado y, por lo tanto, no es visible. Este es el fenómeno conocido como luna nueva.

A medida que la Luna continúa orbitando la Tierra, una parte de su lado iluminado se vuelve visible. Aproximadamente una semana después de la luna nueva, cuando la Luna ha recorrido un cuarto de su órbita, vemos la mitad de su lado iluminado. Esta fase se conoce como cuarto creciente.

Una semana después, la Luna ha completado la mitad de su órbita y su lado completamente iluminado está orientado hacia la Tierra. Esta fase se llama luna llena.

Después de la luna llena, la parte iluminada de la Luna comienza a disminuir gradualmente hasta que, una semana después, vemos la otra mitad del lado iluminado. Esta fase se conoce como cuarto menguante.

Finalmente, la Luna completa su órbita y vuelve a la posición de luna nueva, donde vuelve a ser invisible.

Iluminación parcial

Por lo tanto, la Luna se ve a la mitad porque solo la mitad de su superficie está iluminada por el Sol en cualquier momento dado. La parte visible de la Luna cambia a medida que orbita la Tierra y su posición relativa con respecto al Sol y la Tierra determina la fase de la Luna que vemos.

Es importante señalar que, aunque la Luna puede parecer a la mitad, en realidad es una esfera completa. La iluminación parcial que vemos es solo una ilusión óptica creada por la interacción de la luz del Sol con la superficie lunar.