¿Qué científico elaboró por primera vez la teoría de la luz?

La Luz Descifrada: Más Allá de Newton y el Prisma

Si bien es cierto que Isaac Newton, fascinado por los prismas que adquirió en la feria de Sturbridge (un detalle a menudo romantizado), realizó experimentos cruciales sobre la descomposición de la luz blanca en el espectro visible, atribuirle a él exclusivamente la primera teoría sobre la luz es una simplificación histórica. Newton, con sus experimentos, consolidó y popularizó la teoría corpuscular, pero la historia de la comprensión de la luz es mucho más rica y se remonta a la antigüedad.

Mucho antes del siglo XVII, filósofos griegos como Empédocles y Euclides ya exploraban la naturaleza de la luz. Empédocles, en el siglo V a. C., propuso una teoría de la emisión, donde la visión se producía por rayos que emanaban de los ojos e interactuaban con los objetos. Euclides, en su tratado “Óptica”, estudió la propagación rectilínea de la luz y las leyes de la reflexión, sentando bases para la óptica geométrica. Posteriormente, Ptolomeo, en el siglo II d.C., realizó mediciones precisas de la refracción.

La Edad Media vio el desarrollo de teorías sobre la luz influenciadas por el pensamiento aristotélico. Filósofos árabes como Alhacén (Ibn al-Haytham), en el siglo XI, hicieron contribuciones significativas, experimentando con la cámara oscura y refutando la teoría de la emisión, proponiendo que la luz provenía de los objetos y entraba en el ojo. Sus trabajos influyeron profundamente en el pensamiento europeo posterior.

En el siglo XVII, junto con la teoría corpuscular de Newton, se desarrolló la teoría ondulatoria de la luz, principalmente impulsada por Christiaan Huygens. Huygens propuso que la luz se propagaba como ondas, explicando fenómenos como la difracción e interferencia, que la teoría corpuscular no podía abordar satisfactoriamente.

Por lo tanto, aunque Newton contribuyó enormemente a la comprensión de la luz con sus experimentos con prismas y su teoría corpuscular, no fue el primero en teorizar sobre su naturaleza. La historia de la ciencia de la luz es un proceso acumulativo, donde cada aportación, desde las especulaciones de los griegos hasta los experimentos de Newton y Huygens, ha construido sobre el conocimiento preexistente, forjando el camino para nuestra comprensión actual de este fenómeno fundamental. Reconocer este proceso continuo y la contribución de múltiples mentes a lo largo de la historia es esencial para una perspectiva completa y precisa.