¿Qué contiene una estrella?

¿De qué están hechas las estrellas?

Las estrellas, vastas esferas luminosas que adornan el cosmos nocturno, son fuentes de luz y calor esenciales para la vida en la Tierra. Pero, ¿de qué están hechas estas maravillas celestiales?

Al mirar las estrellas, parece que fueran puntos brillantes y distantes. Sin embargo, en realidad son enormes bolas de gas incandescente ubicadas a años luz de distancia. Su composición es fascinante y crucial para comprender cómo funcionan.

El combustible estelar: hidrógeno y helio

Las estrellas están compuestas principalmente por hidrógeno y helio. El hidrógeno, el elemento más ligero y abundante en el universo, constituye alrededor del 73% de la masa de una estrella promedio. El helio, el segundo elemento más ligero, representa aproximadamente el 25% restante.

Fusión nuclear: el motor de las estrellas

En el núcleo de una estrella, donde las temperaturas alcanzan millones de grados Celsius, se produce un proceso llamado fusión nuclear. En este proceso, los núcleos de hidrógeno se combinan para formar núcleos de helio, liberando enormes cantidades de energía en forma de luz y calor. Esta energía es la que hace que las estrellas brillen intensamente.

Capa exterior: gases calientes

Alrededor del núcleo fusionador hay una capa de gases calientes. Esta capa contiene principalmente hidrógeno y helio, junto con trazas de elementos más pesados como carbono, nitrógeno y oxígeno. La temperatura de esta capa varía de unos pocos cientos de miles de grados Celsius cerca del núcleo a unos pocos miles de grados Celsius en la superficie de la estrella.

Atmósfera: la capa más externa

La capa más externa de una estrella es su atmósfera. Esta atmósfera es una región menos densa que la capa de gases calientes. Está compuesta principalmente de hidrógeno y helio, pero también contiene partículas cargadas eléctricamente llamadas plasma. La atmósfera es donde se producen las manchas solares y las erupciones, que son erupciones gigantescas de energía.

Conclusión

Las estrellas son enormes esferas de gas incandescente compuestas principalmente por hidrógeno y helio. La fusión nuclear en sus núcleos libera luz y calor, lo que las hace brillar intensamente. Alrededor del núcleo hay capas de gases calientes y una atmósfera externa. Comprender la composición de las estrellas es esencial para apreciar su importancia para la vida en la Tierra y la fascinante naturaleza del universo en el que vivimos.