¿Qué es el concepto de mineral?

El concepto de mineral: naturaleza y propiedades químicas

Definición

Un mineral es una sustancia sólida, inorgánica y de origen natural con una composición química y estructura cristalina definida. Esta definición excluye a las sustancias biológicas, sintéticas y no cristalinas.

Características

Sólido: Los minerales existen en estado sólido a temperatura y presión ambientales, aunque algunos pueden mostrar propiedades plásticas o maleables.

Inorgánico: Los minerales carecen de enlaces carbono-hidrógeno, lo que los distingue de las sustancias orgánicas.

Natural: Se forman a través de procesos geológicos sin intervención humana, a diferencia de las sustancias sintéticas.

Estructura química definida: La composición química de un mineral determina su estructura y propiedades. El grupo aniónico del metal dominante generalmente define su clasificación.

Estructura cristalina: Los minerales tienen una disposición ordenada de átomos, iones o moléculas que forman una estructura cristalina tridimensional. Esta estructura determina sus propiedades físicas como la dureza, el brillo y el hábito cristalino.

Clasificación

Los minerales se clasifican según el grupo aniónico dominante:

• Elementos nativos: Compuestos por un único elemento, como el oro, la plata y el cobre.
• Sulfuros: Contienen iones de azufre (S²⁻), como la pirita y la galena.
• Óxidos: Contienen iones de oxígeno (O²⁻), como la hematita y el cuarzo.
• Carbonatos: Contienen iones de carbonato (CO3²⁻), como la calcita y la dolomita.
• Sulfatos: Contienen iones de sulfato (SO4²⁻), como el yeso y la barita.
• Haluros: Contienen iones de halógeno (por ejemplo, Cl⁻, Br⁻, I⁻), como la halita (sal) y la fluorita.
• Silicatos: Contienen iones de silicato (SiO4⁴⁻), que son el grupo de minerales más abundante.

Importancia

Los minerales son componentes esenciales de la corteza terrestre y desempeñan un papel crucial en los procesos geológicos. Son una fuente valiosa de metales, minerales y gemas, y su estudio nos proporciona información sobre la historia y composición de la Tierra.