¿Qué es más peligroso, la fusión o la fisión nuclear?

El Peligro Nuclear: Fisión vs. Fusión

La energía nuclear, fuente prometedora para un futuro sostenible, conlleva, sin embargo, riesgos inherentes. Mientras ambas, la fisión y la fusión nuclear, liberan cantidades impresionantes de energía, sus mecanismos y, por ende, sus peligros, son radicalmente diferentes. ¿Cuál es, entonces, más peligrosa? La respuesta, aunque aparentemente sencilla, es más compleja que un simple “sí” o “no”.

La fisión nuclear, el proceso que se utiliza en las centrales nucleares actuales, implica la división de núcleos pesados, como el uranio, en núcleos más ligeros. Este proceso libera una gran cantidad de energía y, crucialmente, puede generar una reacción en cadena descontrolada. Esta característica es la fuente del riesgo más evidente: un accidente como el de Chernóbil o Fukushima, aunque afortunadamente poco frecuentes, demuestra el potencial devastador de un fallo en el control de la reacción en cadena. La liberación incontrolada de radiación, la contaminación a gran escala y las consecuencias a largo plazo para la salud y el medio ambiente son escenarios aterradores. El peligro de la fisión no reside solo en la posibilidad de una explosión, sino también en la extensión y la duración de la contaminación. Las sustancias radiactivas generadas permanecen activas durante décadas, o incluso siglos.

En contraste, la fusión nuclear, el proceso que alimenta el sol, implica la fusión de núcleos ligeros, como el hidrógeno, para formar núcleos más pesados. A diferencia de la fisión, la fusión no conlleva el peligro de reacciones en cadena descontroladas. Su seguridad intrínseca radica en la imposibilidad de una reacción explosiva autosostenida. Para que la fusión se produzca, se requieren condiciones extremas de temperatura y presión (plasma), que son difíciles y caras de mantener. Un fallo en el control de estas condiciones no generaría una reacción incontrolable de la misma magnitud que una fisión desbocada. Si la fuente de energía se corta, la reacción se detiene inmediatamente. El principal reto de la fusión nuclear no es, por tanto, la seguridad en el mismo sentido que la fisión, sino la obtención de la ganancia neta de energía. La superación de los desafíos técnicos y económicos de esta tecnología abre posibilidades inmensas, pero también requiere una profunda investigación y una cuidadosa gestión de los riesgos residuales relacionados con la manipulación de elementos pesados, la disposición de residuos, y la seguridad del equipo involucrado en el proceso.

En definitiva, si bien la fisión, con su posibilidad de reacciones en cadena descontroladas, representa un riesgo inmediato y catastrófico mucho más evidente, la fusión, a pesar de sus retos técnicos y de los riesgos asociados a la manipulación de materiales a altas temperaturas y presiones, conlleva otro tipo de peligros más complejos y menos inmediatos, pero no por ello menos significativos. La elección entre ambas, por lo tanto, no se centra en la mera evaluación de su peligrosidad, sino en la consideración integral de las ventajas y desventajas de cada proceso, así como en la capacidad para mitigar y controlar cada tipo de riesgo.