¿Qué le pasó al astronauta que estuvo perdido 311 días en el espacio?

El Astronauta Perdido en el Tiempo: La Odisea de Serguéi Krikalev en la Estación Mir

La historia de Serguéi Krikalev, un cosmonauta soviético (luego ruso), es una de las más singulares y dramáticas en la historia de la exploración espacial. No es correcto decir que estuvo “perdido” en el espacio, pero su experiencia se asemejó a una especie de limbo cósmico provocado por el torbellino de la historia. Krikalev se encontró en la estación Mir en una situación sin precedentes, convirtiéndose involuntariamente en el hombre que más tiempo pasó a bordo de la estación espacial en un solo viaje en aquel momento.

El plan original era simple: Krikalev partiría a la estación Mir en mayo de 1991 para realizar tareas de mantenimiento y experimentos científicos. Se esperaba que regresara a la Tierra cinco meses después, en octubre. Sin embargo, la implosión de la Unión Soviética en diciembre de 1991, un evento de proporciones sísmicas que redibujó el mapa político del mundo, lo cambiaría todo para Krikalev.

De repente, la Unión Soviética, el estado que lo había enviado al espacio, dejó de existir. El futuro de la estación Mir, y con él el de Krikalev, quedó pendiendo de un hilo. La confusión política y económica en la recién nacida Federación Rusa retrasó enormemente la logística del regreso del cosmonauta. No había dinero. No había un plan claro.

La situación era crítica. Los suministros en la Mir comenzaban a escasear. Krikalev, un ingeniero de vuelo altamente capacitado, mantuvo la estación operativa, realizando tareas cruciales para la supervivencia de la Mir y para la posibilidad de una futura misión de rescate. Se rumorea que le pidieron que prolongara su estancia, ya que no podían permitirse el envío de un reemplazo.

Mientras tanto, en la Tierra, su esposa y colegas observaban impotentes cómo el destino de Krikalev se diluía en la incertidumbre. Los titulares de los periódicos clamaban por su “regreso”, pintándolo, quizás exageradamente, como un hombre “perdido en el espacio”. Aunque la frase no es técnicamente precisa, capturaba el sentimiento de desesperación y la sensación de que Krikalev estaba atrapado en una situación fuera de su control.

Finalmente, después de una espera angustiosa que se extendió por 311 días, Krikalev regresó a la Tierra el 25 de marzo de 1992, acompañado por sus compañeros Volkov y Flade (financiados por Alemania, demostrando la nueva geopolítica del espacio). Después de completar aproximadamente 5,000 órbitas alrededor de la Tierra, aterrizó en Kazajistán, no en el territorio de la Unión Soviética que había abandonado, sino en una nación independiente.

El regreso de Krikalev fue un momento de alivio y celebración. A pesar de la prolongada estancia en el espacio, se encontraba en buen estado de salud, aunque visiblemente afectado por la larga ausencia. Su odisea se convirtió en un símbolo de la resistencia humana y la capacidad de adaptación ante circunstancias extraordinarias.

La historia de Serguéi Krikalev no es solo la historia de un astronauta que pasó mucho tiempo en el espacio, sino un poderoso testimonio de la fragilidad de la política y la capacidad del espíritu humano para sobrevivir y adaptarse, incluso en la inmensidad silenciosa del cosmos. Su experiencia única, marcada por la incertidumbre y la resiliencia, lo convirtió en un verdadero pionero del espacio y en un símbolo de la transición tumultuosa que vivía el mundo.