¿Qué otro planeta tiene el mismo tamaño que la Tierra?

Kepler-20f: El gemelo terrestre que no es gemelo

La búsqueda de planetas similares a la Tierra es uno de los grandes objetivos de la astronomía moderna. Encontrar un planeta con un tamaño prácticamente idéntico al nuestro, capaz de albergar potencialmente vida, enciende la imaginación y despierta la esperanza de no ser únicos en el universo. Y aunque la frase “gemelo terrestre” se usa con frecuencia, la realidad es mucho más matizada. En el caso de Kepler-20f, la similitud en tamaño es notable, pero ahí terminan las coincidencias con nuestro planeta azul.

Kepler-20f, descubierto por el telescopio espacial Kepler, presenta un radio casi idéntico al de la Tierra. Esta similitud en tamaño es, sin duda, un hallazgo significativo. Nos permite imaginar un mundo potencialmente rocoso, con una superficie sólida, a diferencia de los gigantes gaseosos que dominan la mayoría de los descubrimientos exoplanetarios. Pero la semejanza termina ahí. Su proximidad a su estrella, Kepler-20, lo convierte en un lugar inhóspito para la vida tal como la conocemos. La intensa radiación estelar y las elevadas temperaturas superficiales, producto de una órbita mucho más cercana que la de la Tierra alrededor del Sol, hacen improbable la existencia de agua líquida en estado superficial. Su atmósfera, si la posee, probablemente se habría evaporado hace mucho tiempo.

En contraste con su “hermano” mayor, Kepler-20e, aunque más pequeño (con un radio de 0.87 veces el terrestre), orbita aún más cerca de su estrella. Este planeta, también rocoso según las estimaciones, sufre una situación aún más extrema que Kepler-20f, convirtiéndose en un ejemplo de cómo la distancia orbital es un factor crítico para la habitabilidad de un planeta.

La existencia de Kepler-20f y Kepler-20e nos recuerda la complejidad de la búsqueda de vida extraterrestre. Si bien la similitud en tamaño con la Tierra es un factor importante, la zona de habitabilidad alrededor de una estrella, la composición atmosférica y otros factores cruciales, aún deben ser estudiados a fondo. Estos dos exoplanetas, aunque no sean “gemelos” habitables de la Tierra, representan piezas clave en el rompecabezas cósmico, ampliando nuestro conocimiento sobre la diversidad planetaria y acercándonos, paso a paso, a la comprensión de la posibilidad de vida más allá de nuestro planeta. La búsqueda continúa, y cada nuevo descubrimiento, aunque no sea la Tierra 2.0, nos enriquece con información invaluable.