¿Qué planeta tiene el camino más corto alrededor del Sol?

Mercurio: El planeta con el camino más corto alrededor del Sol

En nuestro vasto sistema solar, cada planeta se embarca en un viaje único alrededor de nuestra estrella central: el Sol. Si bien algunos planetas recorren órbitas extensas que abarcan décadas, hay uno que se destaca por tener el camino más corto alrededor del Sol: Mercurio.

La órbita elíptica de Mercurio

Mercurio, el planeta más pequeño y más cercano al Sol, posee una órbita elíptica distintiva. A diferencia de las órbitas circulares casi perfectas de planetas como la Tierra, la órbita de Mercurio es altamente alargada, lo que da como resultado una variación significativa en su distancia al Sol.

En el punto más cercano de su órbita, llamado perihelio, Mercurio está a solo unos 46 millones de kilómetros del Sol. Sin embargo, en el punto más lejano, llamado afelio, está a unos 69,8 millones de kilómetros. Esta gran excentricidad orbital contribuye a las temperaturas extremas que experimenta Mercurio, desde abrasadores 450 grados Celsius en el perihelio hasta fríos -180 grados Celsius en el afelio.

El año más corto del sistema solar

El camino más corto alrededor del Sol también se traduce en el año más corto del sistema solar. Mercurio completa una órbita completa en solo 88 días terrestres, lo que equivale a aproximadamente un tercio del año de la Tierra. Este rápido movimiento orbital se debe a la proximidad de Mercurio al Sol y a la fuerte atracción gravitacional que ejerce sobre él.

Velocidad orbital no tan rápida

Si bien Mercurio tiene el camino más corto alrededor del Sol, no es necesariamente el planeta con la velocidad orbital más rápida. La velocidad orbital de un planeta depende no solo de su distancia al Sol, sino también de la forma y la longitud de su órbita.

Aunque Mercurio está más cerca del Sol, su órbita elíptica hace que su velocidad orbital varíe a lo largo de su trayectoria. En el perihelio, Mercurio se mueve a una velocidad asombrosa de 47 kilómetros por segundo. Sin embargo, en el afelio, su velocidad desciende a unos 38 kilómetros por segundo.

En comparación, la Tierra, a pesar de tener una órbita más larga, mantiene una velocidad orbital casi constante de unos 30 kilómetros por segundo. Esto se debe a que la órbita de la Tierra es casi circular, lo que reduce las variaciones en su velocidad.

Por lo tanto, aunque Mercurio puede tener el camino más corto alrededor del Sol, su trayectoria elíptica da como resultado una velocidad orbital variable que no siempre supera a la de otros planetas en nuestro sistema solar.