¿Qué propiedad de los minerales mide la escala de Mohs?

Desvelando la Dureza: La Escala de Mohs y la Resistencia Mineral

En el fascinante mundo de los minerales, cada uno guarda secretos en su estructura que revelan su historia y propiedades. Entre estas, la dureza destaca como una característica esencial que nos habla de su resistencia al ser rayado. Para medir esta propiedad, recurrimos a una herramienta fundamental: la escala de Mohs.

Creada en 1812 por el mineralogista alemán Friedrich Mohs, esta escala se basa en la resistencia relativa. No asigna valores absolutos, sino que compara la capacidad de un mineral para rayar a otro o ser rayado por este. Para ello, utiliza diez minerales de referencia, cada uno con una dureza específica, dispuestos en orden creciente:

1. Talco: El más blando, fácilmente rayado por la uña.
2. Yeso: Se raya con la uña con un poco más de esfuerzo.
3. Calcita: Una moneda de cobre puede rayarlo.
4. Fluorita: Un cuchillo de acero lo raya con facilidad.
5. Apatito: Un vidrio de ventana puede rayarlo.
6. Feldespato: Raya el vidrio con dificultad.
7. Cuarzo: Raya el vidrio con facilidad y es difícil de rayar con un cuchillo.
8. Topacio: Puede rayar al cuarzo.
9. Corindón: Solo puede ser rayado por el diamante.
10. Diamante: El mineral más duro, solo puede ser rayado por otro diamante.

Esta sencilla escala de diez peldaños se convierte en una herramienta invaluable para la identificación rápida de minerales en campo. Con solo unos pocos objetos cotidianos como una uña, una moneda o un vidrio, podemos realizar pruebas de rayado y obtener una aproximación de la dureza del mineral en cuestión, acercándonos así a su identificación.

Es importante destacar que la escala de Mohs, si bien práctica, no representa una escala lineal. La diferencia de dureza entre cada grado no es uniforme. Por ejemplo, el diamante (10) es exponencialmente más duro que el corindón (9), mientras que la diferencia entre el yeso (2) y la calcita (3) es mucho menor.

En definitiva, la escala de Mohs, a pesar de su sencillez, se erige como una herramienta fundamental en la mineralogía. Su uso nos permite asomarnos a la resistencia intrínseca de los minerales, desvelando una de las claves para comprender su naturaleza y aplicaciones.