¿Qué teoría científica explica el movimiento de las placas tectónicas?

La tectónica de placas: la teoría que desbloquea el movimiento de las placas terrestres

La corteza terrestre, la capa más externa de nuestro planeta, no es una masa estática y uniforme. En cambio, está compuesta por placas tectónicas, enormes bloques de roca que se deslizan sobre el manto subyacente, la capa viscosa debajo de la corteza. Este movimiento implacable de las placas es el motor de una amplia gama de fenómenos geológicos, desde terremotos y erupciones volcánicas hasta la formación de nuevas montañas y océanos.

La teoría que explica el movimiento de las placas tectónicas se conoce como tectónica de placas. Esta teoría revolucionaria surgió de dos ideas precursoras: la deriva continental y la expansión del fondo oceánico.

Deriva continental

A principios del siglo XX, el geólogo alemán Alfred Wegener propuso la idea de la deriva continental. Observó que los continentes actuales encajan sorprendentemente bien como piezas de un rompecabezas, particularmente en sus costas orientales y occidentales. Wegener sugirió que los continentes alguna vez estuvieron unidos en una sola masa de tierra masiva llamada Pangea, que posteriormente se dividió y se desplazó a sus posiciones actuales.

Expansión del fondo oceánico

En las décadas de 1950 y 1960, los oceanógrafos hicieron un descubrimiento crucial: las cordilleras submarinas en medio de los océanos eran sitios de expansión del fondo oceánico. Descubrieron que nueva corteza oceánica se estaba creando continuamente en estas crestas y se estaba alejando del centro en ambas direcciones.

Tectónica de placas

La tectónica de placas integra tanto la deriva continental como la expansión del fondo oceánico. Propone que la corteza terrestre está dividida en varias placas tectónicas, que incluyen los continentes y los fondos oceánicos. Estas placas se mueven sobre el manto subyacente debido a las corrientes de convección en el interior de la Tierra.

El movimiento de las placas explica una amplia gama de fenómenos geológicos:

• Terremotos: Ocurren cuando las placas tectónicas chocan, se deslizan una sobre la otra o se separan.
• Volcanes: Se forman cuando las placas oceánicas se deslizan debajo de las placas continentales, fundiendo la corteza y creando magma que asciende a la superficie.
• Formación de montañas: Se producen cuando las placas tectónicas chocan y se empujan una sobre la otra, formando cordilleras como los Himalayas.
• Formación oceánica: Se forma nueva corteza oceánica en las crestas oceánicas donde las placas tectónicas se están separando.

La tectónica de placas es una teoría fundamental en geología. Proporciona un marco para comprender la evolución de la superficie de la Tierra y los procesos dinámicos que continúan dando forma a nuestro planeta.