¿Quién estableció el principio de que la luz es color?

Más allá del Arcoíris: Newton y el Desciframiento del Color de la Luz

La percepción del color es una experiencia fundamental de la vida humana, pero la comprensión científica de su origen en la luz ha sido un largo camino pavimentado por ingeniosas mentes. Si bien la apreciación estética del color existía desde tiempos inmemoriales, la pregunta de qué determina el color que vemos permaneció sin respuesta hasta el siglo XVII. Fue Isaac Newton, en un año crucial para la ciencia – 1665 – quien desentrañó el misterio, estableciendo el principio fundamental de que la luz, lejos de ser un ente monolítico, es en realidad la fuente de todos los colores.

Antes de Newton, las teorías sobre el color eran especulativas y a menudo ligadas a filosofías místicas o al simbolismo. Se creía, por ejemplo, que el color era una propiedad inherente a los objetos, o una modificación de la luz blanca causada por interacciones con la materia. Sin embargo, la genialidad de Newton radicó en su aproximación experimental. Alejado del bullicio de la Universidad de Cambridge debido a la Gran Plaga, Newton dedicó sus días a la contemplación y la experimentación. Es en este contexto que realizó su famoso experimento con un prisma triangular.

Haciendo pasar un rayo de luz solar a través del prisma, Newton observó un fenómeno fascinante: la luz blanca se descomponía en un espectro continuo de colores, desde el rojo hasta el violeta. No se trataba de una simple alteración de la luz, sino de una revelación de su estructura intrínseca. Newton no solo demostró la descomposición de la luz blanca, sino que, con una ingeniosa disposición de un segundo prisma, logró recombinar los colores del espectro, obteniendo nuevamente la luz blanca. Este experimento refutaba las teorías prevalecientes y demostraba con contundencia que la luz blanca es una mezcla de todos los colores del espectro visible.

La importancia del trabajo de Newton radica en su rigor científico y su impacto duradero. Su obra, “Opticks”, publicada en 1704, no solo detallaba sus experimentos y conclusiones, sino que también planteaba nuevas preguntas sobre la naturaleza de la luz y la percepción del color. Su descubrimiento no solo sentó las bases para la óptica moderna, sino que también tuvo un profundo impacto en el arte, la pintura y la comprensión de la naturaleza misma de la realidad. Newton, al revelar la composición cromática de la luz, desveló un secreto fundamental de la naturaleza, un secreto que continúa fascinando y dando forma a nuestra comprensión del mundo que nos rodea, desde los colores del arcoíris hasta la luz de las estrellas lejanas. Su trabajo, por lo tanto, trasciende la mera descripción científica y se convierte en un hito en la historia del conocimiento humano.