¿Cuánto tiempo debe hervir el agua para purificarla?

Hervir el agua: Una guía para una purificación segura y eficaz

El acceso a agua potable limpia y segura es fundamental para la salud. En situaciones de emergencia, viajes a zonas rurales o cuando se duda de la calidad del agua del grifo, hervirla se convierte en una técnica sencilla y efectiva para eliminar la mayoría de los microorganismos patógenos. Pero, ¿cuánto tiempo es necesario hervirla para garantizar su purificación?

La respuesta, aunque simple, requiere precisión: el agua debe hervir a borbotones durante al menos un minuto. Este tiempo es crucial para asegurar la eliminación de bacterias, virus y la mayoría de los protozoos que podrían causar enfermedades como cólera, tifoidea o giardiasis.

Es importante entender que “hervir” no significa simplemente calentar el agua hasta que esté caliente. Se debe observar un hervor vigoroso, con burbujas que suben constantemente a la superficie. Si el agua se encuentra a gran altitud, donde el punto de ebullición es menor, se recomienda prolongar el tiempo de hervor hasta un minuto y medio o dos minutos para asegurar la total eliminación de patógenos.

Después de hervir, deje que el agua se enfríe completamente antes de consumirla. Esto es particularmente importante por dos razones:

• Seguridad: El agua hirviendo puede causar quemaduras graves. Dejarla enfriar a una temperatura segura previene accidentes, especialmente en niños o personas mayores.
• Conservación de nutrientes: El agua hirviendo prolongado puede alterar ligeramente la composición mineral del agua, aunque la diferencia suele ser mínima. Dejarla enfriar permitirá que cualquier gas disuelto vuelva a disolverse y disminuirá cualquier posible alteración.

Consideraciones adicionales:

• Si sospecha que el agua contiene sedimentos o partículas contaminantes, filtre el agua antes de hervirla. Esto facilitará el proceso y evitará que las partículas quemen el fondo del recipiente.
• Si tiene heridas abiertas, es especialmente importante utilizar agua purificada. El agua hervida y enfriada es ideal para limpiar las heridas y prevenir infecciones.
• El agua hervida se puede almacenar en recipientes limpios y herméticamente cerrados durante varios días en un lugar fresco y oscuro. Sin embargo, es recomendable consumirla lo antes posible para mantener su calidad y evitar recontaminación.

En resumen, hervir el agua durante un minuto es una técnica simple, eficaz y económica para garantizar su potabilidad y proteger su salud. Recuerde siempre seguir las precauciones de seguridad y dejar que el agua se enfríe antes de usarla. Ante la duda sobre la calidad del agua, no dude en consultar con las autoridades sanitarias de su localidad.