¿Cuánto tiempo se deja hirviendo el agua?

El misterio del minuto hirviendo: ¿Cuánto tiempo realmente necesitas hervir el agua?

Hervir el agua es un acto tan cotidiano que a menudo lo hacemos sin pensar. Llenamos la tetera, la encendemos y esperamos el silbido anunciador. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cuánto tiempo es realmente necesario hervir el agua para garantizar su seguridad? La respuesta, aunque sencilla, tiene matices que vale la pena explorar.

La creencia popular, y una recomendación generalizada, es hervir el agua por un minuto. Esta directriz, basada en recomendaciones de salud pública, busca eliminar la gran mayoría de bacterias y microorganismos patógenos que pueden estar presentes en el agua. De hecho, a 100°C, la temperatura de ebullición del agua al nivel del mar, la mayoría de estos organismos nocivos son eliminados casi instantáneamente.

Sin embargo, este “minuto mágico” no es una regla inamovible. Diversos factores pueden influir en el tiempo necesario para potabilizar el agua mediante ebullición:

• Altitud: A mayor altitud, la presión atmosférica disminuye, lo que provoca que el agua hierva a una temperatura inferior a 100°C. En estas circunstancias, se recomienda hervir el agua por más tiempo, generalmente 3 minutos, para asegurar la eliminación efectiva de microorganismos.

• Tipo de contaminante: Si bien la ebullición elimina la mayoría de las bacterias y virus, no es efectiva contra todos los contaminantes químicos. Metales pesados, pesticidas y otros compuestos químicos pueden persistir incluso después de hervir el agua. En estos casos, se requieren métodos de purificación adicionales, como la filtración o la destilación.

• Estado del agua: Si el agua está visiblemente turbia o contaminada, es recomendable hervirla por un periodo más prolongado, incluso a nivel del mar, para garantizar su seguridad. Filtrar el agua antes de hervirla también puede ser una buena práctica en estos casos.

En resumen, aunque un minuto de ebullición suele ser suficiente para eliminar la mayoría de los patógenos en el agua a nivel del mar, es importante considerar la altitud y el estado del agua. Cuando existan dudas, es mejor pecar de precavidos y prolongar el tiempo de ebullición. Recuerda que la salud es lo primero, y un minuto extra puede marcar la diferencia. Finalmente, si se sospecha de contaminación química, la ebullición no será suficiente y se deben buscar métodos de purificación alternativos.