¿La sal es mala para las arterias?

¿La Sal es Mala para las Arterias? Más Allá de la Presión Arterial

La sal, o cloruro de sodio, es un condimento omnipresente en nuestra dieta. Realza el sabor de los alimentos y juega un papel crucial en diversas funciones corporales. Sin embargo, su consumo excesivo se ha relacionado durante mucho tiempo con problemas de salud, especialmente con la hipertensión arterial. Pero, ¿es la presión arterial elevada el único daño que la sal puede causar a nuestro sistema cardiovascular? La respuesta, cada vez más clara gracias a la investigación reciente, es un rotundo no.

Más allá de su conocido efecto sobre la presión arterial, el exceso de sal puede dañar directamente las arterias, incluso en personas con presión arterial normal. Esto significa que incluso aquellos que no sufren de hipertensión deben ser conscientes de su ingesta de sodio y tomar medidas para moderarla.

¿Cómo daña la sal las arterias?

El mecanismo exacto por el cual la sal endurece las arterias, conocido como aterosclerosis, es complejo y aún se está investigando. No obstante, la evidencia sugiere que el consumo excesivo de sal:

• Daña el endotelio: El endotelio es la capa interna de las arterias. La sal en exceso puede irritar y dañar esta capa protectora, haciéndola más susceptible a la acumulación de placa.
• Aumenta la rigidez arterial: Estudios han demostrado que una alta ingesta de sodio puede provocar un aumento de la rigidez de las arterias, haciéndolas menos elásticas y dificultando el flujo sanguíneo.
• Promueve la inflamación: El exceso de sal puede desencadenar una respuesta inflamatoria en el cuerpo, que a su vez contribuye al daño arterial y al desarrollo de aterosclerosis.
• Afecta la función vascular: La sal puede alterar la función normal de los vasos sanguíneos, impidiendo su capacidad de contraerse y relajarse adecuadamente para regular el flujo sanguíneo.

Riesgos Cardiovasculares Aumentados

El endurecimiento de las arterias, independientemente de la presión arterial, aumenta significativamente el riesgo de desarrollar problemas cardiovasculares graves, como:

• Enfermedad cardíaca: La aterosclerosis puede obstruir las arterias coronarias, reduciendo el flujo sanguíneo al corazón y provocando angina de pecho o infarto de miocardio.
• Accidente cerebrovascular (ACV): La placa acumulada en las arterias que irrigan el cerebro puede romperse y bloquear el flujo sanguíneo, causando un ACV.
• Enfermedad arterial periférica: El endurecimiento de las arterias en las piernas y los pies puede provocar dolor al caminar, úlceras e incluso amputación en casos graves.

¿Cuánta sal es demasiada?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un consumo de sodio inferior a 2 gramos al día, lo que equivale a unos 5 gramos de sal. Sin embargo, la mayoría de las personas consumen mucho más que eso.

¿Cómo reducir la ingesta de sal?

Reducir la ingesta de sal requiere un esfuerzo consciente y algunos cambios en los hábitos alimenticios:

• Leer las etiquetas nutricionales: Prestar atención al contenido de sodio en los alimentos procesados, que suelen ser la principal fuente de sal en la dieta.
• Cocinar en casa: Controlar la cantidad de sal que se añade a las comidas.
• Utilizar hierbas y especias: Realzar el sabor de los alimentos con hierbas aromáticas, especias, ajo, cebolla y zumo de limón en lugar de sal.
• Evitar los alimentos procesados y la comida rápida: Estos alimentos suelen ser muy altos en sodio.
• No añadir sal a la mesa: Resistirse a la tentación de añadir sal extra a la comida.

En conclusión, la sal no solo afecta la presión arterial. Su consumo excesivo puede endurecer las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluso en personas con presión arterial normal. Adoptar una dieta baja en sodio es fundamental para proteger la salud cardiovascular y prevenir problemas a largo plazo. Habla con tu médico para evaluar tu riesgo individual y obtener consejos personalizados sobre cómo reducir tu ingesta de sal.