¿Por qué se daña la comida en la casa?

El enemigo invisible en tu cocina: ¿Por qué se echa a perder la comida?

A menudo nos encontramos con la desagradable sorpresa de abrir la nevera o la despensa y descubrir que algún alimento ha perdido su frescura, presentando un olor desagradable, una textura viscosa o incluso moho. Pero, ¿qué ocurre realmente para que la comida se estropee en nuestros hogares? La respuesta, aunque invisible a simple vista, se encuentra en un mundo microscópico dominado por las bacterias.

Estos microorganismos, presentes de forma natural en el ambiente, encuentran en nuestros alimentos un festín ideal para su proliferación. A temperatura ambiente, como la que suele haber en nuestras cocinas, las bacterias se multiplican a un ritmo vertiginoso. Imaginemos una fiesta microscópica donde cada invitado se duplica cada poco tiempo; en cuestión de horas, la cantidad de “invitados” se vuelve inmensa, y el alimento, su “casa”, se convierte en un campo de batalla donde los subproductos de su metabolismo generan los cambios que percibimos como deterioro. Estos subproductos pueden ser ácidos, gases o diversas sustancias que modifican el sabor, el olor, la textura y el aspecto de la comida, volviéndola no apta para el consumo.

El frío actúa como un potente “interruptor” que frena esta fiesta bacteriana. Al bajar la temperatura, la actividad de estos microorganismos se ralentiza considerablemente, como si la música de la fiesta se apagara y los invitados entraran en un estado de letargo. En el caso de la congelación, el “interruptor” apaga completamente la fiesta, deteniendo por completo la multiplicación bacteriana. Esto explica por qué la refrigeración y la congelación son métodos esenciales para la conservación de los alimentos, prolongando su vida útil y previniendo su deterioro.

Sin embargo, es importante recordar que el frío no elimina las bacterias, solo detiene o ralentiza su crecimiento. Por ello, una vez que descongelamos un alimento, la “fiesta” puede reiniciarse rápidamente si las condiciones de temperatura vuelven a ser favorables. Además de la temperatura, otros factores como la humedad, la exposición al aire y la manipulación inadecuada también pueden contribuir a la proliferación de bacterias y al deterioro de los alimentos.

En conclusión, la clave para mantener nuestros alimentos frescos reside en comprender la dinámica de estos microorganismos invisibles. Controlar la temperatura, almacenar los alimentos correctamente y mantener una buena higiene en la cocina son las mejores armas que tenemos para combatir a este enemigo silencioso y disfrutar de alimentos seguros y apetitosos.