¿Qué es un producto sin azúcar?

El engaño del “sin azúcar”: desmitificando la etiqueta

En el creciente interés por la salud y la alimentación consciente, términos como “sin azúcar” inundan las estanterías de los supermercados. Sin embargo, detrás de esta etiqueta aparentemente saludable se esconde una complejidad que muchas veces se pasa por alto. Entender la diferencia entre “sin azúcar” y “sin azúcares añadidos” es fundamental para tomar decisiones informadas sobre nuestra alimentación.

Un alimento etiquetado como “sin azúcar” contiene una cantidad insignificante de azúcares, concretamente menos de 0,5 gramos por cada 100 gramos o mililitros. Esta cantidad, aunque técnicamente no es cero, es tan baja que a menudo resulta imperceptible para el organismo. Sin embargo, es crucial entender que este azúcar presente puede proceder de diversas fuentes, como la propia composición del alimento (fructosa en frutas, por ejemplo) o de la transformación y procesamiento de los ingredientes.

La confusión surge al compararlo con el concepto de “sin azúcares añadidos”. Este último define la ausencia de cualquier tipo de azúcar añadido durante el proceso de elaboración del producto. En otras palabras, se eliminan los azúcares añadidos como sacarosa, glucosa, fructosa, jarabe de maíz de alta fructosa, etc. Un alimento puede ser “sin azúcares añadidos” y, simultáneamente, contener azúcares naturales. Por ejemplo, una mermelada elaborada con fruta sin añadir azúcar adicional puede ser considerada “sin azúcares añadidos”, aunque contenga una considerable cantidad de azúcar natural procedente de la fruta.

Esta sutil diferencia es fundamental. Un producto “sin azúcar” no necesariamente es una opción libre de azúcares. Puede contener azúcares de origen natural, cuyo impacto en la salud puede variar significativamente según la cantidad y tipo de azúcar presente. Por el contrario, un producto “sin azúcares añadidos” centra su enfoque en la eliminación de azúcares agregados durante la fabricación, lo que proporciona una alternativa más saludable para quienes buscan controlar su consumo de azúcares procesados.

En definitiva, la etiqueta “sin azúcar” no es una garantía de una baja cantidad de azúcares totales. Es crucial leer con detenimiento la etiqueta nutricional completa para identificar la cantidad de azúcares presentes, de qué tipo son y, en definitiva, comprender cuál es el beneficio real para la salud que ofrece cada producto. La elección informada, que busca no sólo la reducción de azúcares añadidos, sino también una comprensión integral de la composición nutricional de los alimentos, debe ser el pilar fundamental para una alimentación saludable y equilibrada.