¿Qué pasa con las bacterias cuando se hierve el agua?

El Misterio del Agua Hirviendo: ¿Qué Sucede con las Bacterias?

El agua hirviendo, una práctica común para asegurar la potabilidad del líquido, esconde un proceso fascinante que va más allá de simplemente calentar el agua. La clave radica en la delicada estructura de los microorganismos y la robusta composición de los minerales.

Es bien sabido que el hervor destruye la mayoría de las bacterias y virus presentes en el agua. Este proceso no es casual; las altas temperaturas, al alcanzar el punto de ebullición (100°C a nivel del mar), desnaturalizan las proteínas complejas que forman la estructura de estos organismos. Su estructura tridimensional, esencial para su función vital, se altera irreversiblemente, lo que impide su reproducción y, en la mayoría de los casos, su supervivencia. Esto se debe a la ruptura de los enlaces débiles que mantienen unidas estas estructuras, como los puentes de hidrógeno y las interacciones hidrofóbicas. En resumen, el agua hirviendo actúa como una herramienta molecular que desestabiliza las estructuras microbianas, inhabilitándolas para seguir cumpliendo con sus funciones biológicas.

Sin embargo, este proceso no afecta a todos los componentes del agua. Los minerales, como el calcio, el magnesio o el sodio, que forman parte de la composición natural del agua, no se alteran por el hervor. Sus estructuras cristalinas, mucho más sólidas y complejas que las proteínas bacterianas, resisten los cambios de temperatura. Los minerales disueltos permanecen inalterados en el agua hirviendo, lo que significa que su presencia, y por ende sus efectos sobre la salud humana, no se ven comprometidos por este proceso. La pureza del agua en cuanto a su composición mineral sigue siendo la misma, solo se han eliminado las bacterias y virus potencialmente dañinas.

En conclusión, el hervido del agua es un método efectivo para reducir la presencia de agentes patógenos. La comprensión de este proceso, la diferenciación entre la fragilidad de la estructura bacteriana y la solidez de los minerales, es crucial para la apreciación de la importancia del agua hervida como una herramienta esencial en la higiene y la seguridad alimentaria. Aunque el agua hirviendo no es una solución perfecta para todos los problemas de agua contaminada, representa una herramienta fundamental en muchos contextos para garantizar un consumo de agua seguro.