¿Qué pasa si pongo agua con sal a hervir?

El Mito del Agua con Sal: ¿Acelera Realmente la Ebullición?

Casi todos lo hemos hecho alguna vez: echar una pizca de sal al agua antes de ponerla a hervir. La creencia popular dice que esto acelera el proceso de ebullición. Pero, ¿es esto realmente cierto? ¿Estamos frente a un truco culinario ancestral o a un simple mito transmitido de generación en generación?

La respuesta, aunque parezca decepcionante para algunos, es que la adición de sal, en las cantidades que normalmente usamos al cocinar, prácticamente no tiene ningún efecto en el tiempo de ebullición del agua.

La sal, químicamente cloruro de sodio (NaCl), afecta las propiedades físicas del agua. En teoría, al disolver sal en agua, aumentamos su punto de ebullición. Esto significa que el agua salada sí necesita más energía para comenzar a hervir que el agua pura. Sin embargo, la clave está en la concentración de sal.

Una simple pizca de sal, la cantidad que usualmente añadimos a la olla para cocinar pasta o verduras, no altera significativamente la concentración. La diferencia en el tiempo de ebullición es tan pequeña, que resulta casi imperceptible: hablamos de segundos, no de minutos.

Para observar una diferencia notable en el tiempo de ebullición, necesitaríamos una concentración de sal extremadamente alta, ¡superior al 20%! Imagina la cantidad de sal necesaria para alcanzar esa concentración. Sería totalmente impráctico e inútil para cualquier propósito culinario. El agua estaría tan salada que arruinaría cualquier plato.

Entonces, ¿por qué añadimos sal al agua que va a hervir?

La respuesta no está en acelerar la ebullición, sino en sazonar los alimentos. Al hervir pasta, verduras o huevos, añadir sal al agua permite que el sabor penetre en los alimentos mientras se cocinan, mejorando significativamente su sabor final.

En resumen:

• La sal no acelera significativamente la ebullición del agua en las cantidades que utilizamos normalmente al cocinar.
• Aumenta ligeramente el punto de ebullición, pero el efecto es mínimo e imperceptible.
• El verdadero propósito de añadir sal es sazonar los alimentos mientras se cocinan.

Así que la próxima vez que añadas sal al agua hirviendo, recuerda que no lo estás haciendo para acelerar el proceso, sino para darle un mejor sabor a tu comida. ¡Disfruta cocinando y experimentando en la cocina!