¿Qué se come primero, el postre o la comida?

¿Postre antes de la comida? Una estrategia para opciones más saludables

La cuestión de si el postre o la comida principal deben consumirse primero puede parecer trivial, pero tiene implicaciones más profundas de lo que uno podría imaginar, especialmente en relación con la elección de alimentos saludables. Contrario a la costumbre habitual, elegir el postre antes de la comida principal puede, sorprendentemente, llevar a optar por alternativas más ligeras y nutritivas. Un estudio psicológico, no publicado anteriormente en medios generalistas, ha revelado una interesante correlación entre la anticipación del dulce y la posterior elección de postres menos calóricos.

La lógica convencional dicta que la comida principal satisface el apetito y que el postre, por definición, es un complemento al final. Sin embargo, el estudio mencionado sugiere que la anticipación del sabor dulce, introducida antes de la comida, actúa como una especie de “calibración” del paladar. Al anticipar el sabor dulce, el cerebro se prepara para él, y esta preparación podría influir en las preferencias a la hora de seleccionar el postre en sí mismo.

Imaginemos una situación en la que una persona se enfrenta a un menú con opciones de postres. Si, previamente, se les ha presentado, por ejemplo, un pequeño trozo de fruta fresca como aperitivo o un yogur con miel, la persona se encontrará posiblemente menos inclinada a optar por un pastel o un flan con alto contenido en azúcar refinado y grasas saturadas. La anticipación de ese sabor dulce, pero más ligero, puede predisponer al individuo a buscar opciones similares en el postre.

¿Cómo se explica este fenómeno? El estudio, aun no publicado de forma pública, sugiere que la anticipación del dulce induce un estado de “expectativa” en el cerebro. Esta expectativa, a su vez, lleva a una mayor sensibilidad a las señales de saciedad y a la búsqueda de alimentos que satisfagan esa expectativa sin generar un exceso de ingesta calórica. En otras palabras, se trata de una forma de “control de expectativas” en la conducta alimentaria.

Es importante destacar que este concepto no sugiere que el postre se convierta en la comida principal. Se trata de una estrategia para hacer más conscientes las elecciones de postres y, en consecuencia, reducir la ingesta de calorías vacías. La clave reside en la sutil manipulación de la secuencia de consumo, que permite influir en las preferencias individuales a la hora de seleccionar opciones más saludables.

El estudio, aunque prometedor, requiere más investigación para comprender completamente los mecanismos involucrados y su aplicabilidad en diferentes contextos y poblaciones. Sin embargo, abre una puerta a la posibilidad de utilizar estrategias psicológicas para promover la alimentación consciente y saludable, cambiando no sólo lo que comemos, sino cómo lo anticipamos. Potencialmente, la manera de presentar las opciones, incluso en la anticipación del postre, puede influir decisivamente en las decisiones de salud.