¿Cómo se llama lo que no es azúcar?

Más Allá del Azúcar: Un Mundo de Edulcorantes

El azúcar, omnipresente en nuestra dieta, ha generado una creciente preocupación por su impacto en la salud. Esto ha impulsado la búsqueda y el desarrollo de alternativas, un universo de compuestos que comparten la capacidad de endulzar sin ser, precisamente, azúcar. Pero, ¿cómo llamamos a lo que no es azúcar? La respuesta no es única, ya que engloba una amplia gama de sustancias con diferentes propiedades y orígenes.

Podríamos englobarlos bajo el término general de edulcorantes, un término que abarca tanto los azúcares naturales (como la fructosa o la miel) como los edulcorantes artificiales o no nutritivos. Es crucial esta distinción, pues mientras algunos, como la miel, aportan calorías y nutrientes, otros, los que nos interesan aquí, apenas aportan energía o ninguna en absoluto. Estos últimos son los que habitualmente buscan los consumidores preocupados por su peso o su salud dental.

En Estados Unidos, el mercado de estos edulcorantes no nutritivos está dominado por tres nombres familiares: sacarina, aspartamo y sucralosa. Estos se encuentran en una multitud de productos, desde refrescos dietéticos hasta yogures bajos en calorías. Su popularidad se debe a su intenso poder edulcorante, que permite usar cantidades mínimas para lograr el mismo efecto que el azúcar.

Sin embargo, el panorama mundial es más amplio y diverso. Mientras en EE. UU. el ciclamato está prohibido, en muchos otros países es un edulcorante ampliamente utilizado y aceptado. Su intenso dulzor y su precio asequible lo convierten en una opción atractiva para la industria alimentaria.

Una alternativa que ha ganado considerable popularidad a nivel global es la stevia. A diferencia de los edulcorantes artificiales sintéticos, la stevia es un edulcorante natural, extraído de la planta Stevia rebaudiana. Su origen natural y su perfil de dulzor, aunque ligeramente diferente al azúcar, la han convertido en una opción favorita para aquellos que buscan opciones más “limpias” y naturales.

En resumen, la pregunta “¿Cómo se llama lo que no es azúcar?” no tiene una respuesta simple. La terminología correcta depende del contexto y de las características del edulcorante en cuestión. Hablar de edulcorantes artificiales, edulcorantes no nutritivos, sustitutos del azúcar o incluso especificar el nombre del compuesto (sacarina, aspartamo, etc.) son todas maneras válidas de referirse a estas sustancias que, aunque cumplen la función de endulzar, se diferencian notablemente del azúcar tradicional en su composición, origen y propiedades. El conocimiento de estas diferencias es crucial para realizar elecciones informadas sobre nuestra alimentación.