¿Por qué no darle sal a los niños?

La sal en la dieta infantil: ¿Un enemigo silencioso?

La sal, un condimento omnipresente en nuestras mesas, a menudo pasa desapercibida como un potencial riesgo para la salud, especialmente en los más pequeños. Si bien es un mineral esencial para el correcto funcionamiento del organismo, su exceso en la dieta infantil puede sembrar la semilla de futuros problemas de salud, desde la hipertensión hasta el cáncer de estómago. Por ello, es fundamental entender por qué debemos moderar, incluso evitar, añadir sal a las comidas de nuestros niños.

Los riñones de los bebés y niños pequeños aún están en desarrollo y no tienen la misma capacidad que los de un adulto para procesar grandes cantidades de sodio, el principal componente de la sal. Este exceso de sodio en el organismo retiene líquidos, aumentando el volumen sanguíneo y, por consiguiente, la presión arterial. Esta hipertensión infantil, a menudo asintomática, puede evolucionar a una hipertensión crónica en la edad adulta, incrementando el riesgo de enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia renal.

Además del impacto cardiovascular, el exceso de sal en la dieta infantil también se ha relacionado con otros problemas de salud. Estudios sugieren una posible conexión entre el alto consumo de sodio y la disminución de la densidad ósea, aumentando el riesgo de osteoporosis en etapas posteriores de la vida. Asimismo, se ha observado una mayor incidencia de problemas respiratorios, como el asma, en niños con dietas ricas en sal.

El exceso de sodio también puede afectar el paladar del niño, acostumbrándolo a sabores intensos y dificultando la aceptación de alimentos naturales como frutas y verduras. Esta preferencia por alimentos procesados, generalmente altos en sodio y grasas saturadas, puede contribuir al desarrollo de obesidad infantil, un factor de riesgo para numerosas enfermedades, incluyendo la diabetes tipo 2.

Más preocupante aún es la posible relación entre el consumo excesivo de sal y el cáncer de estómago. Aunque la investigación continúa, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado la alta ingesta de sal como un factor de riesgo para este tipo de cáncer.

Por lo tanto, la clave reside en educar el paladar de los niños desde temprana edad, ofreciendo una alimentación variada y rica en alimentos frescos y naturales, limitando al máximo los alimentos procesados, embutidos, snacks salados y comida rápida. Cocinar en casa nos permite controlar la cantidad de sal que añadimos a las comidas y optar por alternativas como especias, hierbas aromáticas y limón para realzar los sabores.

Proteger la salud de nuestros hijos es una responsabilidad ineludible. Controlar la ingesta de sal, lejos de ser una restricción innecesaria, es una inversión en su bienestar presente y futuro, previniendo enfermedades y fomentando hábitos alimenticios saludables que les acompañarán a lo largo de su vida.