¿Qué es lo primero que se pierde al no comer?

El Primer Sacrificio del Hambre: Agua, No Músculo

La tentación de la pérdida de peso rápida a menudo lleva a dietas restrictivas extremas. Sin embargo, la realidad de lo que nuestro cuerpo sacrifica al no comer es mucho más compleja que una simple reducción de grasa. Contrario a la intuición popular, lo primero que se pierde al restringir drásticamente la ingesta calórica no es grasa, ni músculo, sino agua.

La afirmación puede parecer sorprendente, pero la explicación reside en la fisiología básica del cuerpo. Nuestro organismo almacena energía en forma de glucógeno, una reserva de carbohidratos principalmente en el hígado y los músculos. El glucógeno, sin embargo, no se almacena solo; por cada gramo de glucógeno, se almacenan aproximadamente tres a cuatro gramos de agua. Esta agua actúa como una especie de “vehículo” para el glucógeno, facilitando su transporte y almacenamiento.

Cuando iniciamos una restricción alimentaria significativa, el cuerpo, al no recibir suficiente glucosa (azúcar) a través de los alimentos, comienza a descomponer las reservas de glucógeno para obtener energía. Este proceso, sin embargo, implica una pérdida significativa de agua, ya que el glucógeno se libera junto con sus moléculas de agua asociadas.

Por lo tanto, la pérdida de peso inicial, a menudo celebrada como un éxito inmediato, es en gran medida una pérdida de agua, no de grasa. Esta pérdida hídrica es un fenómeno temporal y engañoso, ya que no refleja una disminución real de la masa corporal magra (músculo y otros tejidos). La verdadera pérdida de grasa y músculo se produce posteriormente, si la restricción calórica se mantiene a largo plazo, lo que puede llevar a desequilibrios nutricionales y problemas de salud.

Es crucial entender este proceso para gestionar las expectativas en torno a las dietas de pérdida de peso. La reducción de peso inicial, rápida y aparentemente exitosa, puede ser una ilusión óptica, una falsa promesa que enmascara la necesidad de un enfoque nutricional equilibrado y sostenible. La verdadera pérdida de peso saludable implica la disminución gradual de grasa corporal, acompañada de un mantenimiento adecuado de la masa muscular, lo que solo se consigue a través de una alimentación consciente y ejercicio regular. La pérdida de agua, si bien es la primera manifestación visible de un déficit calórico, no debe confundirse con una pérdida de grasa real y beneficiosa para la salud.