¿Qué pasa en el estómago cuando dejas de comer?

El Silencio del Estómago: ¿Qué Ocurre en Nuestro Interior al Dejar de Comer?

El estómago, ese incansable trabajador que procesa nuestros alimentos, se enfrenta a un cambio radical cuando dejamos de ingerirlos. Si bien la idea de ayunar se asocia cada vez más con beneficios para la salud, es crucial entender qué sucede en nuestro interior durante un ayuno prolongado, tanto a nivel fisiológico como en relación a nuestra salud a largo plazo. El mito de que simplemente “dejar de comer” siempre es positivo es falso; la clave está en el equilibrio y la moderación.

En las primeras horas del ayuno, el estómago, inicialmente lleno, comienza a vaciarse. La sensación de hambre es la señal más evidente, impulsada por la disminución de los niveles de glucosa en sangre. A medida que el proceso continúa, el cuerpo inicia un proceso de autofagia, donde se descomponen y reciclan células dañadas, un proceso que se considera beneficioso a corto y mediano plazo. Sin embargo, si el ayuno se prolonga sin una planificación adecuada, la situación cambia.

La falta de nutrientes provoca una cascada de efectos. La glucosa, principal fuente de energía para el cerebro, se reduce, lo que explica la falta de concentración, mareos y fatiga. La sensación de debilidad puede ser significativa, especialmente si el ayuno se realiza sin un adecuado soporte nutricional previo. Además, la producción de ácido gástrico, aunque normalmente es parte del proceso digestivo, puede irritar la mucosa estomacal si el estómago permanece vacío durante períodos prolongados, incrementando el riesgo de gastritis o exacerbando una condición preexistente.

La relación entre el ayuno prolongado y el sobrepeso, a primera vista contradictoria, se explica por el impacto en el metabolismo. Un ayuno no planificado, o mal ejecutado, puede llevar a episodios de atracones posteriores, rompiendo el equilibrio metabólico y favoreciendo el aumento de peso. De igual manera, la falta sostenida de nutrientes esenciales impacta la regulación hormonal, pudiendo contribuir al desarrollo de resistencia a la insulina y, a largo plazo, aumentar el riesgo de diabetes tipo 2.

El daño neuronal, si bien es un extremo, también se ve potencialmente afectado por un ayuno descontrolado. La falta de nutrientes esenciales para el correcto funcionamiento del sistema nervioso puede provocar problemas cognitivos e incluso, en casos severos y prolongados, daño irreversible. Es vital recalcar que estos efectos negativos se asocian a ayunos prolongados sin la supervisión médica adecuada, o a la realización de dietas restrictivas sin el asesoramiento de un profesional de la salud.

En conclusión, el estómago en ayuno reacciona de manera compleja. Si bien la autofagia y otros beneficios a corto plazo son posibles, un ayuno prolongado sin planificación puede desencadenar consecuencias negativas significativas para la salud física y mental. Es fundamental consultar con un médico o nutricionista antes de iniciar cualquier régimen de ayuno, especialmente si se presentan condiciones preexistentes. Un enfoque consciente y guiado es la clave para aprovechar los potenciales beneficios del ayuno, evitando los riesgos asociados a su práctica inadecuada.