¿Qué se libera en el estómago?

El Estómago: Un Crisol de Secreción y Digestión

El estómago, órgano clave en nuestro sistema digestivo, es mucho más que un simple saco de almacenamiento de alimentos. Es un reactor químico complejo donde se produce una transformación crucial para la absorción de nutrientes: la conversión del bolo alimenticio en quimo. Esta transformación depende de una precisa y coordinada liberación de diversas sustancias, siendo el ácido clorhídrico el protagonista principal, pero no el único.

El ácido clorhídrico (HCl), con su pH extremadamente bajo (alrededor de 1.5 a 3.5), es la estrella del espectáculo gástrico. Su función principal es crear un ambiente altamente ácido que cumple varias funciones vitales:

• Desnaturalización de proteínas: El HCl desestructura las complejas proteínas de los alimentos, deshaciendo sus enlaces y facilitando la acción de las enzimas digestivas. Este proceso es esencial para la posterior absorción de los aminoácidos que las componen.

• Activación del pepsinógeno: El estómago secreta pepsinógeno, una forma inactiva de la enzima pepsina. El HCl lo convierte en pepsina, una enzima proteolítica que inicia la digestión de proteínas, rompiéndolas en péptidos más pequeños.

• Destrucción de microorganismos: La acidez gástrica actúa como una barrera defensiva contra numerosos patógenos ingeridos con los alimentos, previniendo infecciones.

Sin embargo, la liberación de ácido clorhídrico no es la única actividad secretora del estómago. También se producen:

• Moco: Una capa protectora de moco alcalino recubre la mucosa gástrica, protegiéndola de la acción corrosiva del HCl. Sin esta capa, el propio estómago se digeriría.

• Factor intrínseco: Una glicoproteína esencial para la absorción de vitamina B12 en el íleon. La deficiencia de factor intrínseco puede llevar a anemia perniciosa.

• Agua y electrolitos: El estómago segrega agua y electrolitos como sodio, potasio y cloruro, contribuyendo a la composición del quimo y regulando el balance hídrico.

• Gastrina: Una hormona que estimula la liberación de ácido clorhídrico y la motilidad gástrica. Su secreción se ve influenciada por la presencia de alimentos en el estómago.

En conjunto, la liberación de estas sustancias crea un ambiente óptimo para la digestión de los alimentos, transformando el bolo alimenticio en quimo, una suspensión semilíquida compuesta por los productos de la digestión parcial de proteínas, carbohidratos y grasas, además de agua, ácido clorhídrico y otras secreciones. Este quimo, luego, pasará al intestino delgado para continuar el proceso digestivo y la absorción de nutrientes. La complejidad de la secreción gástrica destaca la intrincada maquinaria del cuerpo humano para procesar los alimentos y obtener la energía y los nutrientes necesarios para la vida.