¿Qué sube la alcalinidad?

El Misterio de la Alcalinidad Elevada: Más Allá del Cloro

La alcalinidad del agua, un parámetro crucial en diversos ámbitos, desde la potabilización hasta la acuicultura, no es una constante inmutable. Su fluctuación, en particular su aumento, a menudo indica la presencia de ciertos compuestos químicos. Mientras que factores naturales como la disolución de minerales en el suelo pueden influir en la alcalinidad, la acción humana, especialmente a través del tratamiento del agua, suele ser la principal responsable de sus elevaciones.

Un culpable frecuente, y a menudo infravalorado en su complejidad, es el cloro, específicamente en sus formas como hipoclorito de sodio e hipoclorito de calcio (hipocal). Si bien el cloro es esencial para la desinfección del agua, su uso conlleva consecuencias directas sobre la alcalinidad. La clave radica en los productos de la disociación y las reacciones del hipoclorito.

El hipoclorito, al disolverse en agua, libera iones hidroxilo (OH-), responsables del aumento del pH y, por ende, de la alcalinidad. Esta liberación de iones hidróxido es la causa principal del incremento de alcalinidad al utilizar cloro para desinfectar. Cuanto mayor sea la concentración de hipoclorito, mayor será la producción de hidróxido y, consecuentemente, el ascenso de la alcalinidad.

Sin embargo, la situación se complica con el hipoclorito de calcio (hipocal). A diferencia del hipoclorito de sodio, el hipocal contiene, además del hipoclorito, una cantidad significativa de carbonato de calcio. Este carbonato, al disolverse en agua, contribuye adicionalmente a la elevación de la alcalinidad. Por lo tanto, el uso de hipocal incrementa la alcalinidad por una doble vía: la producción de hidróxido a partir del hipoclorito y la contribución directa del carbonato presente en su formulación.

Es importante destacar que el aumento de alcalinidad, aunque a veces necesario para la desinfección, puede tener consecuencias negativas si no se controla adecuadamente. Una alcalinidad excesiva puede afectar la eficiencia de los coagulantes en el tratamiento de aguas, impactar negativamente en la corrosión de las tuberías e incluso afectar el equilibrio biológico en sistemas acuáticos. Por ello, es fundamental monitorear y regular cuidadosamente la dosis de cloro y otros productos químicos utilizados para el tratamiento del agua, buscando un balance óptimo entre la desinfección y el mantenimiento de una alcalinidad adecuada.

En conclusión, mientras que el cloro es un aliado vital en la potabilización del agua, su impacto en la alcalinidad debe ser comprendido y gestionado con precisión. La simple adición de cloro, especialmente en forma de hipocal, no es solo un proceso de desinfección, sino también una intervención química que modifica significativamente la composición del agua, requiriendo un manejo cuidadoso y monitorización constante.