¿Qué sustancias llegan al intestino delgado?

El Intestino Delgado: Un Complejo Taller de Digestión

El intestino delgado, un órgano vital de aproximadamente 6 metros de largo, es el principal escenario de la digestión y la absorción de nutrientes. A él llegan, tras su paso por el estómago, una compleja mezcla de sustancias parcialmente digeridas, listas para ser procesadas hasta sus componentes más básicos. Pero ¿qué sustancias exactamente conforman este “caldo” que llega al duodeno, la primera parte del intestino delgado? La respuesta es más compleja de lo que parece.

En primer lugar, encontramos el quimo, el resultado del trabajo del estómago. Este no es un líquido homogéneo, sino una masa semilíquida ácida, compuesta por:

• Partículas de alimentos parcialmente digeridos: Las proteínas han comenzado su descomposición gracias al ácido clorhídrico y a la pepsina, pero aún se encuentran en forma de péptidos y aminoácidos. Los carbohidratos complejos, como el almidón, han sido parcialmente hidrolizados, y las grasas se encuentran en forma de gotas lipídicas, emulsionadas parcialmente, pero aún grandes para ser absorbidas.
• Ácido clorhídrico (HCl): Secretado por las células parietales del estómago, el HCl crea un ambiente altamente ácido (pH cercano a 2), crucial para la activación de la pepsina y la eliminación de microorganismos.
• Pepsina: Una enzima proteolítica que inicia la digestión de proteínas.
• Líquido gástrico: Una mezcla de agua, electrolitos y moco que lubrica el quimo.
• Productos de la digestión salival: Aunque la mayor parte de la amilasa salival se inactiva en el ambiente ácido del estómago, algunos restos pueden llegar al intestino delgado.
• Residuos celulares: El estómago también libera células muertas de su revestimiento.

Sin embargo, la llegada del quimo al duodeno desencadena una cascada de eventos que modifican drásticamente su composición. Inmediatamente, se añaden dos componentes cruciales:

• Secreciones pancreáticas: El páncreas, una glándula exocrina, vierte al duodeno un jugo pancreático rico en enzimas digestivas: amilasa pancreática (para carbohidratos), lipasa pancreática (para grasas), tripsina y quimotripsina (para proteínas), junto con bicarbonato de sodio, que neutraliza la acidez del quimo, elevando el pH a un rango ideal para la actividad de las enzimas intestinales.
• Bilis: Producida por el hígado y almacenada en la vesícula biliar, la bilis emulsiona las grasas, reduciéndolas a micelas más pequeñas que facilitan la acción de la lipasa pancreática y su posterior absorción.

Por lo tanto, el contenido intestinal en el duodeno es una mezcla dinámica y altamente compleja, formada por fragmentos de alimentos en distintos estados de degradación, ácido, enzimas gástricas y pancreáticas, bilis y bicarbonato, creando un microambiente perfecto para la digestión final y la absorción de los nutrientes en las siguientes porciones del intestino delgado: el yeyuno e íleon. Entender la composición de esta mezcla es crucial para comprender la complejidad y eficiencia del proceso digestivo humano.