¿Cómo alumbraban en la Edad Media?

La tenue luz de la Edad Media: un vistazo a los métodos de iluminación

La Edad Media, ese período extenso y fascinante que abarca desde la caída del Imperio Romano hasta el Renacimiento, nos evoca imágenes de castillos, caballeros, y una vida cotidiana marcada por ritmos diferentes a los nuestros. Uno de los aspectos menos explorados de esta época es la iluminación, un elemento fundamental para el desarrollo de las actividades diarias, pero que distaba mucho de la comodidad que disfrutamos hoy.

En una era sin electricidad, la luz era un bien preciado y su acceso estaba directamente relacionado con la posición social. No todos los habitantes de la Edad Media experimentaban la misma calidad de iluminación, creando un marcado contraste entre las clases privilegiadas y las más desfavorecidas.

Para la nobleza y el clero, la luz era sinónimo de poder y riqueza. Las iglesias resplandecían con la luz de cientos de velas durante las ceremonias religiosas, y los castillos se iluminaban con velas de cera, un producto relativamente caro pero que ofrecía una luz clara, brillante y duradera. Estas velas, elaboradas con cera de abeja, producían menos humo y un olor más agradable en comparación con otras alternativas, convirtiéndolas en la opción predilecta para los espacios más importantes. Las casas nobles se iluminaban con candelabros ornamentados, llevando la luz a los salones de banquetes y las habitaciones privadas, permitiendo la lectura, la escritura y otras actividades nocturnas.

En el extremo opuesto de la escala social, la gente común se enfrentaba a la oscuridad con soluciones mucho más modestas. Las casas campesinas y los talleres artesanales se alumbraban principalmente con candiles de sebo animal. Estos candiles, generalmente hechos de arcilla o metal, contenían una mecha que se empapaba en grasa animal derretida (sebo). Si bien era una opción mucho más asequible, la luz que proporcionaba era considerablemente más débil, humeante y olorosa. Imaginen el ambiente cargado en una pequeña vivienda, con el humo del sebo llenando el aire y un olor persistente que impregnaba todo.

Además de los candiles, se utilizaban también antorchas para iluminar espacios más amplios, como las calles durante eventos nocturnos o para guiar el camino en viajes. Sin embargo, estas antorchas también emitían mucho humo y representaban un riesgo considerable de incendio.

La duración de la luz era también un factor importante. Las velas de cera podían durar varias horas, mientras que los candiles de sebo se consumían mucho más rápido, obligando a una recarga constante. Esto significaba que la noche era un período de tiempo reservado principalmente para el descanso, ya que la dificultad para iluminar adecuadamente los espacios limitaba considerablemente las actividades que se podían realizar.

En resumen, la iluminación en la Edad Media era un reflejo de la desigualdad social. Mientras que la nobleza y el clero disfrutaban de la luz limpia y duradera de las velas de cera, la gente común se conformaba con la luz humeante y olorosa de los candiles de sebo. Esta disparidad en el acceso a la luz no solo afectaba la comodidad de la vida cotidiana, sino que también influía en las oportunidades y el desarrollo de las diferentes clases sociales. La luz, o la falta de ella, moldeaba la vida medieval de formas sutiles pero significativas.