¿Cómo se llaman las 7 estrellas en el cielo?

Las Siete Hermanas: Un Vistazo al Cúmulo Estelar de las Pléyades

A menudo miramos al cielo nocturno y nos maravillamos con la belleza de las estrellas. Algunas brillan con más intensidad, captando nuestra atención y despertando nuestra curiosidad. Entre ellas, un pequeño grupo, como un puñado de diamantes esparcidos sobre el terciopelo cósmico, destaca con especial encanto. Se las conoce popularmente como “Las Siete Hermanas”, aunque en realidad, el cúmulo estelar de las Pléyades alberga cientos, incluso miles de estrellas.

Este conjunto celestial, visible a simple vista en el hemisferio norte durante el otoño y el invierno, ha cautivado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Su presencia ha inspirado mitos y leyendas en diversas culturas, desde los antiguos griegos, quienes las asociaban con las siete hijas del titán Atlas y la ninfa Pléyone, hasta los indígenas americanos, que veían en ellas un grupo de mujeres danzando alrededor del fuego.

Pero más allá de la mitología, las Pléyades son un fascinante objeto de estudio para la astronomía moderna. Se trata de un cúmulo abierto, lo que significa que sus estrellas nacieron juntas de la misma nube de gas y polvo cósmico. Esta “cuna estelar” se encuentra a unos 444 años luz de la Tierra, en la constelación de Tauro, y tiene una edad relativamente joven, estimada en unos 100 millones de años. Comparativamente, nuestro Sol, con sus 4.600 millones de años, es un veterano cósmico.

Si bien popularmente se habla de “Siete Hermanas”, la cantidad de estrellas visibles a simple vista varía dependiendo de la agudeza visual del observador y las condiciones atmosféricas. Algunas personas pueden distinguir seis, otras hasta nueve o incluso más. Con binoculares o un telescopio, se revela la verdadera magnitud del cúmulo, un espectáculo deslumbrante de cientos de estrellas jóvenes, muchas de ellas de tipo B, azules y calientes, envueltas en tenues nebulosas de reflexión, restos del gas y polvo original.

El estudio de las Pléyades proporciona a los astrónomos información valiosa sobre la formación y evolución estelar. Al observar estrellas de diferentes masas y edades dentro del mismo cúmulo, pueden comprender mejor los procesos físicos que rigen el ciclo de vida de las estrellas, desde su nacimiento hasta su muerte.

Así, la próxima vez que observe “Las Siete Hermanas” en el cielo nocturno, recuerde que no solo está contemplando un hermoso espectáculo celestial, sino también una ventana al pasado, un testimonio del dinamismo y la inmensa belleza del universo.