¿Cuándo se considera atardecer?

El Misterio del Atardecer: Más Allá de lo que Ven los Ojos

El sol se desploma lentamente hacia el horizonte, pintando el cielo con una paleta de colores vibrantes que cambian de minuto a minuto. Es un espectáculo diario, familiar, pero lleno de matices que a menudo pasan desapercibidos. ¿Cuándo termina realmente el día? La respuesta no es tan simple como parece, y depende de cómo definamos “atardecer”. Mientras que la experiencia subjetiva del final del día puede variar según la cultura y el observador, la astronomía ofrece una definición precisa: el atardecer astronómico.

La mayoría de nosotros asociamos el atardecer con el momento en que el disco solar desaparece por completo bajo la línea del horizonte. Sin embargo, este es solo el comienzo de la transición hacia la noche. El verdadero fin del día, desde una perspectiva astronómica, se sitúa considerablemente después. El atardecer astronómico se define como el instante en que el centro del sol se encuentra a 18 grados por debajo del horizonte.

Este ángulo de 18 grados marca una diferencia crucial. A diferencia del atardecer civil (cuando el sol se encuentra a 6 grados bajo el horizonte), que permite aún una considerable luz ambiental, el atardecer astronómico señala el fin del crepúsculo y el inicio de la noche verdadera. En este momento, la atmósfera terrestre ya no dispersa suficiente luz solar como para interferir con la observación de las estrellas más débiles. Es el momento en que la oscuridad se instala plenamente, permitiendo que el universo despliegue su inmenso espectáculo estelar.

La duración del crepúsculo, y por ende el tiempo transcurrido entre el ocaso solar y el atardecer astronómico, varía según la latitud geográfica y la época del año. En latitudes altas, durante el verano, el crepúsculo puede durar varias horas, mientras que en latitudes bajas, y especialmente cerca del ecuador, la transición es mucho más rápida. Esta variación explica por qué en algunas regiones del mundo la experiencia del “atardecer” puede ser tan diferente.

Así pues, la próxima vez que observemos la puesta del sol, recordemos que la belleza del momento no se limita a la visión fugaz del astro rey desapareciendo. Existe una continuación de esa maravilla, un período de transición gradual hacia la oscuridad, culminando en el inicio del atardecer astronómico, momento en que la noche se adueña por completo del cielo, revelando la magia de las estrellas. Es en este preciso instante, a 18 grados bajo el horizonte, cuando podemos apreciar la verdadera magnitud de la transición diaria entre el día y la noche, una danza cósmica que se repite incesantemente, siempre cautivadora y siempre diferente.