¿Por qué las lunas de otros planetas tienen nombre pero la nuestra se llama Luna?

La Luna: ¿Un nombre propio o un nombre común? La singularidad de nuestro satélite natural

La inmensa mayoría de los satélites naturales que orbitan planetas de nuestro sistema solar poseen nombres propios, evocando mitología, personajes históricos o características físicas. Ganimedes, Titán, Calisto, Ío… son solo algunos ejemplos de la rica nomenclatura que adorna el universo que nos rodea. Sin embargo, nuestro satélite, el único visible a simple vista con tanto detalle, se llama simplemente… Luna. ¿Por qué esta diferencia? ¿Por qué no se le dio un nombre propio como a las demás? La respuesta radica en la historia, en la percepción y en el propio lenguaje.

La designación “Luna” no es un capricho arbitrario. Proviene directamente del latín Luna, nombre de la diosa romana que personifica al astro nocturno. Esta diosa, a su vez, tiene sus raíces en la mitología griega, donde Selene encarna la misma figura lunar. Los romanos, al apropiarse de la cultura helénica, adoptaron también a sus deidades, y con ellas, el nombre de su satélite. El uso extendido de esta palabra en el latín clásico la consolidó como el nombre por excelencia de nuestro cuerpo celeste.

La clave para comprender la singularidad del nombre “Luna” se encuentra en la evolución de las lenguas. Las lenguas romances, descendientes directas del latín, heredaron el término Luna como sustantivo propio para referirse al satélite terrestre. A diferencia de las demás lenguas, donde se acuñaron nombres específicos para cada luna planetaria según se fueron descubriendo, en estas lenguas romances, “Luna” se convirtió en un nombre propio que, a su vez, se mantiene como sustantivo común en algunos contextos (como cuando se habla de las fases lunares). Se trata de una asimilación cultural y lingüística que la convierte en una excepción a la regla.

Imaginemos que los antiguos griegos o romanos hubiesen tenido la tecnología para observar las lunas de Júpiter o Saturno. ¿Habrían usado el término Luna para referirse a ellas? Probablemente no. La proximidad, la importancia cultural y la visibilidad de nuestro satélite generaron una denominación única, profundamente arraigada en la cultura occidental. Esta proximidad y el hecho de ser el único satélite visible a simple vista para el ojo humano sin necesidad de instrumentos creó una distinción fundamental. No era simplemente “otra luna”, sino la Luna, con mayúscula, la compañera celestial de nuestro propio planeta.

Por lo tanto, la respuesta a la pregunta no radica en una decisión consciente de nombrarla de manera diferente, sino en un proceso histórico y lingüístico. “Luna” no es solo el nombre de nuestro satélite, es un reflejo de cómo la cultura y la lengua moldean nuestra percepción del universo y el lugar que ocupamos en él. Es un testimonio de la íntima conexión entre la humanidad y el astro que ha iluminado nuestros cielos desde tiempos inmemoriales.