¿Quién es el más grande científico de todos los tiempos?

Más allá de Newton: La complejidad de definir al “mayor científico de todos los tiempos”

La pregunta “¿quién es el científico más grande de todos los tiempos?” es, inevitablemente, una provocación que invita a debates acalorados y, a menudo, infructuosos. Mientras que Isaac Newton, sin duda, es un gigante en la historia de la ciencia, y su unificación de la física terrestre y celeste un logro monumental, centrarse en él como el único “más grande” ignora la intrincada complejidad de la ciencia y la diversidad de las mentes brillantes que la han impulsado.

La revolución científica, que culminó con Newton, no fue obra de una sola persona. Sus ideas se construyeron sobre los hombros de predecesores como Copérnico, Kepler y Galileo, quienes ya habían cuestionado las concepciones geocéntricas del universo. La genialidad de Newton radica en su capacidad de sintetizar y formalizar estas ideas previas, expresándolas en un lenguaje matemático poderoso que abrió las puertas a nuevos descubrimientos.

Sin embargo, la ciencia no se limita a la física. La obra de científicos como Charles Darwin, cuyo concepto de la evolución por selección natural revolucionó nuestra comprensión de la vida, o Albert Einstein, con sus teorías de la relatividad que redefinieron el espacio, el tiempo y la gravedad, presenta desafíos al título de Newton. La biología, la química, la astronomía, la medicina… cada una de estas disciplinas ha visto florecer figuras cruciales, cada una con sus propias contribuciones fundamentales. ¿Cómo comparamos la comprensión de la evolución con la del movimiento planetario? ¿Cómo se evalúan las ecuaciones de Maxwell al lado de la mecánica cuántica?

El problema no radica en la magnitud de los logros individuales, sino en la dificultad inherente de comparar campos científicos tan distintos y de valorar la influencia a largo plazo de cada uno. La influencia de Newton, por ejemplo, es innegable en la física moderna, pero su impacto en la biología o la química es, a fin de cuentas, limitado. De igual manera, la comprensión del mundo que trajo Darwin o Einstein ha transformado la manera en que concebimos el universo y nuestra posición en él.

En lugar de buscar al científico “más grande”, tal vez deberíamos celebrar la diversidad y la interconexión de las contribuciones científicas a lo largo de la historia. Cada científico, desde los pioneros que sentaron las bases hasta aquellos que las han refinado, ha aportado un ladrillo vital al edificio de la comprensión humana. Reconocer la gran influencia de Newton no niega la importancia de otras mentes brillantes; más bien, nos recuerda la riqueza y la complejidad del conocimiento científico. La búsqueda de la verdad, en última instancia, es una empresa colectiva y monumental, una cadena de innovaciones que se construyen unas sobre otras a través de los siglos.