¿Quién fue la primera mujer en la ciencia?

Antes de Marie Curie: Desentrañando la compleja pregunta de “la primera mujer en la ciencia”

La pregunta “¿Quién fue la primera mujer en la ciencia?” es, en sí misma, una simplificación problemática. Atribuir un título tan categórico a una sola persona ignora siglos de contribuciones anónimas y sistemáticamente silenciadas de mujeres en diversas culturas y épocas. Si bien Marie Curie, con su doble Premio Nobel y su innegable impacto, se erige como un ícono, considerarla la “primera” es una inexactitud histórica.

La idea de una “primera” mujer en la ciencia implica una narrativa lineal y eurocéntrica que obvia las contribuciones de mujeres en civilizaciones antiguas y no occidentales. Muchas mujeres, cuyos nombres se perdieron en el tiempo, realizaron observaciones astronómicas, desarrollaron técnicas agrícolas, o poseían un profundo conocimiento de la medicina y la botánica. En el antiguo Egipto, por ejemplo, existen indicios de mujeres ejerciendo roles de escribas y curanderas, roles que inevitablemente implicaban un cierto nivel de conocimiento científico. En la Grecia clásica, aunque relegadas a la sombra de sus colegas masculinos, algunas filósofas, como Hipatia de Alejandría, aunque más conocida por su filosofía y matemáticas, contribuyó indirectamente a la ciencia de su tiempo.

El acceso a la educación y a la investigación formal fue históricamente negado a las mujeres, lo que dificulta la identificación de contribuyentes individuales. Muchas mujeres realizaron sus investigaciones en la clandestinidad, bajo nombres masculinos o apoyando a sus maridos y colegas masculinos, sus logros eclipsados por el patriarcado. La historia de la ciencia, tal como se nos ha contado, es una historia incompleta y sesgada.

Marie Curie representa un hito crucial: una mujer que, a pesar de las barreras, logró reconocimiento internacional por su brillante trabajo. Su historia es inspiradora, pero no debe oscurecer la existencia de innumerables mujeres que, antes y después de ella, contribuyeron al desarrollo científico, aunque sus nombres y logros no estén registrados en los libros de texto. La verdadera respuesta a la pregunta no es un nombre individual, sino una reivindicación de la historia olvidada de las mujeres en la ciencia y un llamado a una narración más inclusiva y justa. Reconocer la complejidad de esta pregunta es el primer paso para una comprensión más completa y equitativa del avance científico.