¿Quién le dio el nombre a los planetas?

El Panteón Celestial: ¿Quiénes bautizaron a los planetas de nuestro sistema solar?

La contemplación del cielo nocturno ha fascinado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Los puntos luminosos que se desplazaban entre las estrellas fijas, los planetas, despertaron una especial admiración, convirtiéndose en objetos de culto y en inspiradores de mitos y leyendas. Pero, ¿quién les dio esos nombres que hoy conocemos y usamos universalmente? La respuesta, aunque aparentemente sencilla, nos sumerge en la rica historia de la astronomía y la mitología romana.

No fueron los romanos los primeros en observar estos errantes celestiales. Civilizaciones antiguas como los babilonios, egipcios y griegos ya habían identificado y catalogado los planetas visibles a simple vista (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), asignándoles sus propios nombres y roles en sus cosmologías. Los griegos, por ejemplo, asociaban los planetas con sus dioses: Hermes (Mercurio), Afrodita (Venus), Ares (Marte), Zeus (Júpiter) y Cronos (Saturno).

Sin embargo, la nomenclatura que ha perdurado hasta nuestros días es la romana. Los romanos, al igual que los griegos, poseían un panteón rico en deidades, y adoptaron y adaptaron la astronomía griega, sin embargo, sustituyendo los nombres de los dioses griegos por sus equivalentes romanos. De esta manera, la correspondencia entre los dioses y los planetas quedó establecida:

• Mercurio: El veloz mensajero de los dioses, equivalente al griego Hermes, cuyo nombre se relaciona con la rápida traslación del planeta alrededor del Sol.
• Venus: La diosa del amor y la belleza, equivalente a la Afrodita griega, cuyo brillo resplandeciente en el cielo nocturno justifica la asociación.
• Tierra: A diferencia de los demás, el nombre “Tierra” no proviene de un dios romano. Su nombre deriva del antiguo alto alemán “erda” y del inglés antiguo “eorþe”, ambos significando simplemente “suelo” o “tierra”. Su designación como planeta llegó mucho más tarde en la historia de la astronomía.
• Marte: El dios de la guerra, equivalente al Ares griego. Su color rojizo, asociado a la sangre y la violencia, le valió esta denominación.
• Júpiter: El rey de los dioses, equivalente al Zeus griego. Su tamaño y brillo lo convirtieron en el planeta más destacado, digno del rey del Olimpo.
• Saturno: El dios de la agricultura y el tiempo, equivalente al Cronos griego. Su lento movimiento a través del cielo se asociaba con el paso inexorable del tiempo.
• Urano y Neptuno: Estos dos planetas, descubiertos mucho más tarde con la ayuda del telescopio, no fueron nombrados por los romanos directamente. Urano, descubierto en 1781, recibe su nombre del dios griego del cielo (la versión romana sería Caelus), mientras que Neptuno, descubierto en 1846, lleva el nombre del dios romano del mar, acorde a su tonalidad azulada.

En conclusión, aunque las civilizaciones antiguas ya habían observado y nombrado los planetas, la nomenclatura que ha trascendido al mundo moderno es la romana, producto de la adopción y adaptación de la cosmología griega a través de la correspondencia entre sus dioses y los astros errantes. El cielo nocturno, por tanto, no sólo nos muestra la majestuosidad del universo, sino también un rico legado cultural que refleja la visión del mundo de las civilizaciones que nos precedieron.