¿Cuál es la fuente de la mayor parte del derecho penal actual?

La Piedra Angular del Derecho Penal Contemporáneo: La Ley Escrita

El derecho penal, ese conjunto de normas que regulan la conducta punible y establecen las consecuencias jurídicas de su infracción, ha experimentado una evolución significativa a lo largo de la historia. Si bien sus raíces se hunden en la costumbre y la tradición oral, la fuente primordial del derecho penal contemporáneo reside, ineludiblemente, en la ley escrita.

Atrás quedaron los tiempos en que la discrecionalidad judicial y las interpretaciones personalistas definían los límites de lo permitido y lo prohibido. Hoy, la seguridad jurídica y la previsibilidad son pilares fundamentales de cualquier sistema penal que se precie de ser justo y equitativo. Y estos pilares se sostienen gracias a la codificación del derecho penal.

En la inmensa mayoría de las jurisdicciones modernas, y particularmente en sistemas como el estadounidense, la legislación es la fuente por excelencia del derecho penal. Esto significa que son los cuerpos legislativos, tanto a nivel federal como estatal (en el caso de EE. UU. y países con estructuras similares), los encargados de definir qué conductas son consideradas delitos, especificando sus elementos constitutivos (el actus reus o acción delictiva y la mens rea o intención criminal) y las penas correspondientes.

Esta labor se materializa en códigos penales, densas compilaciones de leyes que regulan una amplia gama de comportamientos, desde los delitos contra la vida y la integridad física (como el homicidio o las lesiones), hasta los delitos contra la propiedad (como el robo o el fraude), pasando por delitos contra el orden público, la seguridad nacional y una multitud de otras infracciones.

La importancia de la ley escrita en el derecho penal radica en varios aspectos cruciales:

• Certeza jurídica: La ley escrita permite que los ciudadanos conozcan con precisión cuáles son las conductas prohibidas y las consecuencias de su comisión. Esto disminuye la arbitrariedad y facilita el cumplimiento voluntario de la ley.
• Igualdad ante la ley: Al estar plasmada en un texto público y accesible, la ley escrita garantiza que todos los individuos sean juzgados bajo las mismas normas, evitando discriminaciones y tratos diferenciados.
• Control democrático: Los códigos penales, al ser aprobados por los cuerpos legislativos, reflejan la voluntad popular y están sujetos a revisión y modificación a través de procesos democráticos.
• Límite al poder punitivo del Estado: La ley escrita establece límites claros al poder del Estado para castigar, protegiendo los derechos fundamentales de los ciudadanos frente a abusos y arbitrariedades.

Es importante señalar que la jurisprudencia (las decisiones de los tribunales) y la doctrina (los estudios y análisis de los juristas) también desempeñan un papel importante en la interpretación y aplicación del derecho penal. Sin embargo, su función es complementaria a la de la ley escrita, sirviendo para clarificar y precisar su alcance, pero nunca para crear nuevos delitos o modificar las penas establecidas por el legislador.

En conclusión, la ley escrita, a través de la codificación penal, constituye la piedra angular del derecho penal moderno, proporcionando la base legal necesaria para garantizar la seguridad jurídica, la igualdad ante la ley, el control democrático y la limitación del poder punitivo del Estado. Esta primacía de la ley escrita es esencial para la protección de los derechos y libertades de los ciudadanos en el marco de un Estado de Derecho.