¿Cómo funciona la electricidad y cómo se relaciona con los seres vivos?

La chispa de la vida: Electricidad y seres vivos, una danza invisible

La electricidad, esa fuerza invisible que ilumina nuestras ciudades y alimenta nuestros dispositivos, es mucho más que un simple fenómeno físico. Es, de hecho, la base fundamental de la vida misma. Si bien no solemos pensar en nuestro cuerpo como un circuito eléctrico, la realidad es que la compleja sinfonía de procesos biológicos que nos mantienen con vida depende en gran medida de la conducción de impulsos eléctricos.

A diferencia de un cable de cobre, nuestro cuerpo no conduce la electricidad de forma eficiente en el sentido tradicional. No estamos hechos de metales conductores, sino de un complejo entramado de células, tejidos y fluidos. Sin embargo, la alta proporción de agua en nuestro organismo, cercana al 70%, juega un papel crucial. Esta agua no es simplemente H₂O; está ionizada, lo que significa que contiene iones, átomos con carga eléctrica (positiva o negativa). Estos iones, principalmente sodio (Na+), potasio (K+), calcio (Ca2+) y cloro (Cl-), son los verdaderos protagonistas de la “electricidad biológica”.

Imagine el agua ionizada como una autopista repleta de vehículos con carga: los iones. Estos se mueven a través de los fluidos corporales, facilitando el flujo de corriente eléctrica. Esta corriente, aunque de baja intensidad, es vital para el funcionamiento de diversos sistemas biológicos.

El sistema nervioso, por ejemplo, se basa completamente en esta conducción eléctrica. Las neuronas, las células nerviosas, se comunican entre sí mediante señales eléctricas, impulsos nerviosos que viajan a través de sus axones, largas extensiones fibrosas. Estos impulsos son generados por cambios en la concentración de iones a través de las membranas neuronales, creando una diferencia de potencial que se propaga como una onda a lo largo del axón. Esta transmisión de señales permite la percepción sensorial, el procesamiento de información y la respuesta motora, la base de nuestro pensamiento, movimiento y reacción al entorno.

El sistema muscular también depende de la electricidad para funcionar. La contracción muscular se desencadena por impulsos nerviosos que liberan neurotransmisores, sustancias químicas que provocan un cambio en la permeabilidad de la membrana muscular a los iones. Este cambio iónico genera una corriente eléctrica que desencadena una cascada de eventos que culminan en la contracción de las fibras musculares. Desde el latido de nuestro corazón hasta el movimiento de un dedo, todo depende de esta sutil danza eléctrica.

En resumen, la electricidad, aunque no sea evidente a simple vista, es una fuerza invisible que permea cada aspecto de nuestra existencia biológica. La presencia de agua ionizada en nuestro cuerpo proporciona el medio conductor para estas complejas señales eléctricas que permiten el funcionamiento de sistemas vitales como el nervioso y el muscular. Es la chispa que enciende la vida, una fascinante interacción entre la física y la biología que nos recuerda la intrincada y maravillosa conexión entre el mundo inanimado y el mundo vivo.