¿Cómo se llama la forma teórica de la Tierra?

Más allá de la esfera: Descifrando la forma teórica de la Tierra

La imagen icónica de la Tierra como una esfera perfecta, aunque útil para simplificaciones educativas, dista mucho de la realidad. Si bien una esfera proporciona una aproximación razonable, la forma real de nuestro planeta es mucho más compleja y dinámica. Entonces, ¿cómo denominamos a esta forma teórica que mejor representa la realidad geofísica terrestre? La respuesta es: elipsoide de revolución.

A diferencia de la simplicidad geométrica de una esfera, el elipsoide de revolución describe una figura tridimensional que se asemeja a una esfera ligeramente achatada en los polos y abultada en el ecuador. Este achatamiento, conocido como aplanamiento polar, es resultado directo de la fuerza centrífuga generada por la rotación terrestre. La Tierra gira sobre su eje, y esta fuerza, mayor en el ecuador, “estira” el planeta hacia afuera, creando este ligero abultamiento ecuatorial y, consecuentemente, un aplanamiento en las regiones polares.

Es importante destacar que “elipsoide de revolución” es un modelo teórico. No se trata de una forma estática y perfecta, sino de una aproximación matemática que representa la compleja geografía de la Tierra de manera relativamente precisa. El elipsoide, a diferencia de una esfera, toma en cuenta la variación de la gravedad y la distribución de la masa en el planeta. Diversos modelos de elipsoides existen, cada uno con sus propios parámetros, ajustados para diferentes propósitos y regiones geográficas. Algunos ejemplos son el elipsoide de Hayford (utilizado en la cartografía durante mucho tiempo) o el más moderno GRS80 (Geodetic Reference System 1980), base de muchos sistemas de posicionamiento global como el GPS.

La propia forma del elipsoide no es inmutable. Factores como las variaciones en la distribución de masa debido a los movimientos tectónicos, las mareas terrestres y el flujo y reflujo del manto terrestre, causan variaciones sutiles pero medibles en la forma del elipsoide con el paso del tiempo. Por lo tanto, los modelos de elipsoide se revisan y actualizan periódicamente para reflejar estas modificaciones.

En resumen, si bien la esfera sirve como una representación simplificada, la forma teórica que mejor se ajusta a la realidad geofísica de la Tierra es el elipsoide de revolución, un modelo dinámico y complejo que refleja el achatamiento polar y el abultamiento ecuatorial, resultantes de la fuerza centrífuga de la rotación terrestre y la distribución desigual de la masa. Su continua evolución y refinamiento demuestran la complejidad y fascinante dinámica de nuestro planeta.