¿Cuando la sílaba tónica no lleva tilde?

La Tilde y la Sílaba Tónica: Cuando la Acentuación es Silenciosa

La acentuación gráfica, representada por la tilde (´), es una herramienta fundamental de la ortografía española. Nos ayuda a identificar la sílaba tónica –la sílaba que se pronuncia con mayor intensidad– y a evitar ambigüedades en la lectura. Sin embargo, a pesar de su importancia, no todas las sílabas tónicas llevan tilde. Entender cuándo y por qué esto ocurre es crucial para dominar la escritura correcta.

La idea errónea de que todas las sílabas tónicas deben llevar tilde es frecuente. La realidad es que la tilde obedece a un conjunto de reglas que determinan su presencia o ausencia, reglas que se basan en la posición de la sílaba tónica dentro de la palabra y en la terminación de la palabra misma.

Recordemos la clasificación de las palabras según la posición de la sílaba tónica:

• Agudas: La sílaba tónica es la última.
• Graves o llanas: La sílaba tónica es la penúltima.
• Esdrújulas: La sílaba tónica es la antepenúltima.
• Sobresdrújulas: La sílaba tónica es anterior a la antepenúltima (menos frecuentes y siempre llevan tilde).

La regla general que muchos conocen afirma que las agudas terminadas en vocal, “n” o “s” llevan tilde; las graves que no terminan en vocal, “n” o “s” también la llevan; y las esdrújulas siempre se tildan. Sin embargo, esta regla, aunque útil, no explica completamente por qué algunas sílabas tónicas no llevan tilde.

La clave reside en el hecho de que la tilde se usa para desambiguar, es decir, para evitar confusiones entre palabras con la misma escritura pero diferente significado. Si la pronunciación de una palabra es inequívoca sin la tilde, esta se omite.

Por ejemplo, “alguien” es una palabra grave que termina en “n”. La tilde es necesaria para distinguirla de “alguien”, que sin la tilde podría confundirse con la forma verbal “alguien”. En cambio, en palabras como “joven”, que también es grave y no termina en vocal, “n” o “s”, la tilde es innecesaria porque su pronunciación, incluso sin tilde, es clara y no se presta a confusión.

Otro ejemplo: “examen” es esdrújula y siempre lleva tilde, independientemente de la posibilidad de confusión. Sin embargo, imagine una palabra hipotética “examen” (pronunciada con la sílaba tónica en “men”). Si su significado no se confundiera con otra palabra, la tilde podría ser redundante.

En resumen, la ausencia de tilde en una sílaba tónica no implica una regla excepcional. Significa que la pronunciación de la palabra es clara y no requiere la tilde para evitar ambigüedades. La regla principal no es tildar la sílaba tónica, sino usar la tilde para resolver las posibles confusiones que surjan en la escritura, basándose en la posición de la sílaba tónica y la terminación de la palabra. Es la función disambiguadora de la tilde la que determina su presencia o ausencia, más allá de las reglas generales de acentuación.