¿En qué dos ideas se basaron los científicos para probar la teoría de la deriva continental?

Los Pilares de la Deriva Continental: Uniendo el Rompecabezas del Planeta

La teoría de la Deriva Continental, propuesta originalmente por Alfred Wegener a principios del siglo XX, revolucionó la comprensión de la dinámica terrestre. Si bien en su momento enfrentó escepticismo y fuertes críticas, hoy en día constituye la base de la teoría más completa de la Tectónica de Placas. Pero, ¿sobre qué pilares se apoyaron los primeros científicos para defender esta audaz hipótesis de continentes en movimiento?

Fundamentalmente, dos ideas centrales fueron las que impulsaron la búsqueda de pruebas y convencieron, con el tiempo, a la comunidad científica:

1. La Congruencia Morfológica de los Continentes: Un Rompecabezas a Escala Planetaria.

La observación más intuitiva y quizás la que primero llamó la atención de Wegener fue la innegable similitud en las formas de las costas de ciertos continentes. La más evidente era la que se apreciaba entre las costas oriental de Sudamérica y la occidental de África. Parecían piezas de un gigantesco rompecabezas que, al encajarlas, sugerían una conexión pasada. Wegener no fue el primero en notar esta similitud, pero sí el primero en proponerla como evidencia de un desplazamiento continental a gran escala.

Esta congruencia, más allá de la simple forma, se extendía a la plataforma continental, es decir, las zonas poco profundas sumergidas que rodean los continentes. Si se juntaban las plataformas continentales, el encaje era aún más preciso, reforzando la idea de que en el pasado estos continentes habían estado unidos. Esta “pieza” adicional, invisible a simple vista, fortalecía la base de la teoría y ofrecía una explicación más completa del por qué las costas parecían encajar.

2. La Coincidencia Geológica y Paleontológica: Un Eco del Pasado Compartido.

La simple coincidencia de formas, por atractiva que fuera, no era suficiente para convencer a la comunidad científica. Wegener y sus seguidores necesitaban pruebas más contundentes. Y las encontraron en la correspondencia geológica y paleontológica entre continentes separados por océanos inmensos.

Encontraron estructuras geológicas similares en continentes aparentemente desconectados. Por ejemplo, ciertas cadenas montañosas con rocas y edades similares se encontraban en continentes que ahora estaban separados por miles de kilómetros. Esta correspondencia sugería que estas estructuras, una vez continuas, habían sido fracturadas y separadas por el movimiento continental.

Más allá de la geología, el hallazgo de fósiles de las mismas especies en continentes diferentes fue un argumento aún más poderoso. Plantas y animales que, lógicamente, no podrían haber cruzado océanos tan vastos, aparecían en Sudamérica, África, India y Australia. La distribución de fósiles como el Mesosaurus, un reptil de agua dulce, o el Glossopteris, un tipo de helecho, era inexplicables sin la hipótesis de la deriva continental. Estos fósiles actuaban como “testigos” de una conexión terrestre prehistórica.

En resumen, la teoría de la Deriva Continental se cimentó en dos pilares fundamentales: la congruencia de las formas continentales y la correspondencia geológica y paleontológica. Si bien la teoría tardó en ser aceptada, la acumulación de evidencias a lo largo de los años, y especialmente el desarrollo de la teoría de la Tectónica de Placas, terminaron por validarla como un componente esencial para entender la dinámica y la historia de nuestro planeta. La visión de Wegener, basada en estas dos ideas centrales, transformó para siempre nuestra comprensión de la Tierra.