¿Qué parte del cerebro se activa con los idiomas?

El Cerebro Multilingüe: Más que Izquierdo y Derecho

El aprendizaje de idiomas, esa fascinante capacidad humana, no se limita a un simple “encendido” de una zona específica del cerebro. Si bien es cierto que el hemisferio izquierdo juega un papel crucial, la realidad es mucho más compleja y fascinante, involucrando una red neuronal extensa y dinámica que se adapta y reestructura con cada nuevo idioma aprendido. Afirmar que “el aprendizaje de idiomas activa principalmente el hemisferio izquierdo” es una simplificación útil para una primera aproximación, pero que deja de lado la riqueza de la neurociencia del lenguaje.

Sí, el hemisferio izquierdo alberga las áreas clásicamente asociadas al procesamiento del lenguaje. El área de Broca, situada en la corteza frontal inferior, es fundamental para la producción del habla, la articulación y la gramática. Un daño en esta área puede provocar afasia de Broca, dificultando la fluidez del habla, aunque la comprensión se mantiene relativamente intacta. Por otro lado, el área de Wernicke, ubicada en la corteza temporal superior, es esencial para la comprensión del lenguaje. La lesión en esta área resulta en afasia de Wernicke, donde la fluidez del habla se conserva, pero el significado se pierde, resultando en un lenguaje incoherente.

La interacción entre Broca y Wernicke es crucial. Se comunican a través del fascículo arcuato, un haz de fibras nerviosas que permite el flujo fluido de información entre la comprensión y la producción del lenguaje. Un daño en este fascículo puede causar afasia de conducción, con dificultades para repetir frases, a pesar de que la comprensión y la producción sean relativamente intactas.

Pero la historia no termina aquí. El aprendizaje de idiomas no se limita a estas áreas “clásicas”. La zona de asociación límbica, responsable del procesamiento emocional y de la memoria, juega un papel fundamental. Nuestras emociones, la motivación y las experiencias asociadas al aprendizaje de un idioma influyen profundamente en nuestro éxito. La memoria, tanto a corto como a largo plazo, es vital para recordar vocabulario, gramática y estructuras sintácticas. Por lo tanto, el hipocampo y otras estructuras límbicas están activamente involucradas.

Además, estudios recientes sugieren una mayor participación del hemisferio derecho de lo que se creía inicialmente. El hemisferio derecho parece intervenir en el procesamiento de la entonación, el tono de voz, la prosodia y el lenguaje no verbal, aspectos esenciales para una comprensión completa y fluida del lenguaje. También contribuye al procesamiento de la metáfora y el humor, añadiendo capas de significado a la comunicación.

En conclusión, el aprendizaje de idiomas es un proceso dinámico y complejo que recluta una amplia red neuronal, extendiéndose más allá de las clásicas áreas de Broca y Wernicke en el hemisferio izquierdo. La participación del hemisferio derecho, el sistema límbico y la interacción constante entre diferentes áreas cerebrales hacen del cerebro multilingüe un órgano fascinante y adaptable, un testimonio de la plasticidad neuronal y la capacidad humana para aprender y comunicarse. La comprensión de esta intrincada red neuronal nos ayuda a desarrollar mejores métodos de enseñanza y aprendizaje de idiomas, aprovechando al máximo la capacidad del cerebro para adaptarse y crecer.