¿Qué problemas tenía la teoría de Wegener que hicieron que muchos científicos no la aceptaran al principio?

El Rompecabezas Inconcluso: ¿Por qué la Deriva Continental de Wegener Encontró Resistencia Inicial?

Alfred Wegener, meteorólogo alemán, presentó en 1912 una hipótesis revolucionaria: la deriva continental. Su idea, de que los continentes habían estado unidos en un supercontinente llamado Pangea y se habían separado a lo largo del tiempo, se enfrentó a una fuerte resistencia inicial por parte de la comunidad científica. A pesar de la evidencia geológica, paleontológica y paleoclimática que Wegener presentó, su teoría carecía de un elemento crucial: un mecanismo plausible que explicara cómo se movían las masas continentales. Esta falta fue el principal escollo para su aceptación generalizada.

Wegener, basándose en la notable congruencia de las líneas costeras de continentes como Sudamérica y África, así como en la distribución de fósiles similares en regiones ahora separadas por océanos, propuso su teoría. Sin embargo, su explicación del movimiento continental se basaba en fuerzas gravitatorias y rotacionales, insuficientes para mover masas terrestres de tal magnitud a través de la corteza rocosa. Sugirió, por ejemplo, que la fuerza centrífuga de la rotación terrestre podría haber contribuido a la separación, una idea que fue rápidamente descartada por la comunidad geofísica. La magnitud de la fuerza necesaria para desplazar continentes enteros parecía simplemente irrealizable con los mecanismos propuestos.

Otro punto débil de la teoría de Wegener fue la falta de un entendimiento preciso de la estructura y dinámica de la Tierra. En esa época, el conocimiento sobre la litosfera, la astenosfera y la tectónica de placas era aún incipiente. La ausencia de un modelo geofísico sólido que respaldara la idea del movimiento continental hizo que muchos científicos la vieran como especulativa y carente de rigor científico. Se argumentaba que la evidencia presentada, aunque sugestiva, no era concluyente y que otras explicaciones, aunque menos elegantes, podrían ser igualmente plausibles.

Finalmente, la presentación misma de Wegener contribuyó a la resistencia. Si bien era un científico respetado en su campo, no era geólogo ni geofísico, lo que le restó credibilidad ante los expertos en estas disciplinas. La falta de un lenguaje técnico riguroso en sus publicaciones, combinado con la presentación de una teoría que desafiaba los paradigmas establecidos, contribuyó a la reticencia de muchos a aceptarla sin un sustento más sólido.

Solo décadas después, con el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas, que incorporaba la expansión del fondo oceánico y la convección del manto terrestre como mecanismos propulsores del movimiento continental, la visión de Wegener pudo ser finalmente validada y completada. La resistencia inicial a su teoría sirve como un recordatorio de la importancia de una sólida base teórica y experimental, incluso ante evidencias aparentemente convincentes. La historia de la deriva continental demuestra cómo una idea revolucionaria, a pesar de la resistencia inicial, puede abrir camino a una comprensión más profunda del mundo que nos rodea.