¿Qué sustancias naturales se pueden usar como indicadores?

Indicadores naturales: Pigmentos vegetales que revelan cambios de pH

Los indicadores son sustancias que cambian de color en presencia de ácidos o bases, y se utilizan ampliamente para determinar el pH de soluciones. Si bien existen indicadores sintéticos, también hay una amplia gama de sustancias naturales que pueden desempeñar este papel.

Entre las sustancias naturales con propiedades indicadoras destacan aquellas ricas en antocianinas, pigmentos vegetales que se encuentran en diversas frutas, verduras y flores. Las más comunes son:

• Jugo de remolacha: Contiene betalaína, que vira de rojo a amarillo en presencia de ácidos.
• Jugo de zanahoria: Contiene caroteno, que pasa de naranja a verde en soluciones básicas.
• Zumo de arándanos: Contiene antocianinas, que cambian de rojo a azul en presencia de bases.
• Extracto de col lombarda: Rico en antocianinas, vira de rojo a verde en ácidos y azul en bases.
• Té de hibisco: Contiene antocianinas, que cambian de rojo a púrpura en presencia de ácidos.

Estas sustancias vegetales actúan como indicadores ácido-base debido a la estructura química de las antocianinas. El pH de la solución afecta la estructura molecular de las antocianinas, provocando cambios en la absorción de luz y, por tanto, en su color.

La amplia disponibilidad y fácil extracción de estas sustancias naturales las convierten en opciones atractivas para experimentos sencillos en el aula o en el hogar. A diferencia de los indicadores sintéticos, los indicadores naturales son seguros para manipular y no requieren un manejo especial.

Además de su uso como indicadores, las sustancias naturales mencionadas también tienen aplicaciones en la industria alimentaria, cosmética y farmacéutica debido a sus propiedades antioxidantes y colorantes naturales.

En conclusión, las sustancias naturales ricas en antocianinas, como el jugo de remolacha o de zanahoria, son indicadores ácido-base versátiles y fácilmente accesibles que pueden ser utilizados eficazmente para experimentos educativos y aplicaciones prácticas.