¿Cómo medir el ácido del estómago?

Más allá del ardor: Cómo medir con precisión la acidez estomacal

El ardor estomacal, esa sensación incómoda de quemazón en el pecho, es un síntoma común que muchos asociamos directamente con la acidez estomacal. Sin embargo, determinar con exactitud el nivel de acidez en el estómago requiere más que una simple sensación subjetiva. Para un diagnóstico preciso y un tratamiento efectivo, se necesita una medición objetiva de la acidez gástrica. Y aquí es donde entra en juego la monitorización del pH esofágico.

A diferencia de las pruebas rápidas y sencillas como los test de sangre o aliento, la medición precisa de la acidez estomacal implica un procedimiento más complejo, pero también considerablemente más informativo. Este procedimiento consiste en la introducción de una sonda fina y flexible a través de la nariz y el esófago, hasta alcanzar el lugar donde el esófago se conecta con el estómago. Esta sonda, equipada con un sensor de pH, registra continuamente el nivel de acidez durante un período prolongado, generalmente entre 24 y 96 horas.

Este período de monitorización es crucial, ya que la acidez estomacal no siempre es constante. Algunos individuos pueden experimentar episodios de reflujo ácido solo en momentos específicos del día, como después de las comidas o durante la noche. Una medición puntual no podría capturar esta variabilidad. El registro continuo del pH esofágico, por otro lado, proporciona un mapa completo de la actividad ácida en el esófago durante todo el período de monitorización.

La información obtenida mediante esta técnica es fundamental para el diagnóstico preciso de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE se caracteriza por el reflujo del contenido ácido del estómago hacia el esófago, causando irritación e inflamación. La monitorización del pH permite identificar no solo la presencia de reflujo, sino también su frecuencia, duración y severidad, información clave para la elección del tratamiento más adecuado.

Más allá del diagnóstico de ERGE, la monitorización del pH esofágico puede ser útil en la evaluación de otras afecciones relacionadas con la acidez, como la dispepsia funcional, y en el seguimiento de la respuesta al tratamiento. Es una herramienta diagnóstica valiosa para aquellos pacientes en los que los síntomas no son concluyentes o para aquellos que no responden a los tratamientos convencionales.

En resumen, aunque la sensación de ardor estomacal puede ser un indicador, no define la acidez estomacal con precisión. La monitorización del pH esofágico, un procedimiento que involucra la inserción de una sonda para medir el pH durante un periodo prolongado, ofrece una evaluación objetiva y completa de la acidez, crucial para el diagnóstico y tratamiento eficaz de condiciones como la ERGE. Se trata de una herramienta sofisticada que va más allá de la simple percepción subjetiva del paciente, proporcionando una imagen mucho más clara del funcionamiento de su sistema digestivo.