¿Cuál es la función del EPS?

El Elixir Invisible: Descifrando la Multifacética Función del EPS Microbiano

En el silencioso y microscópico mundo de las bacterias y otros microorganismos, existe una sustancia sutil pero fundamental que juega un papel crucial en su supervivencia y comportamiento: el EPS o Sustancia Polimérica Extracelular. A menudo eclipsada por el protagonismo de la célula individual, el EPS emerge como un actor clave en la dinámica de las comunidades microbianas y su interacción con el entorno. Pero, ¿cuál es exactamente la función de este “elixir invisible”?

El EPS, como su nombre indica, es una matriz polimérica compleja secretada por las células microbianas hacia su entorno. Esta matriz no es una simple capa pasiva; es una estructura dinámica y versátil que cumple múltiples funciones vitales para las células que la producen.

Un Escudo Protector ante la Adversidad:

Quizás la función más conocida del EPS es su papel como escudo protector contra factores ambientales adversos. Las células microbianas, indefensas ante las inclemencias del mundo exterior, encuentran refugio dentro de la matriz del EPS. Actúa como una barrera frente a:

• Desecación: Reteniendo la humedad, el EPS evita que las células se sequen en ambientes áridos.
• Estrés oxidativo: Protege contra los radicales libres y otros agentes oxidantes que pueden dañar las estructuras celulares.
• Radiación UV: Actúa como un filtro, mitigando los efectos nocivos de la radiación ultravioleta.
• Antibióticos y desinfectantes: Dificulta la penetración de sustancias tóxicas, ofreciendo una resistencia inherente a estos compuestos.
• Ataque de depredadores: Complica el acceso de protozoos y otros depredadores microbianos.

Adhesión y Formación de Biopelículas:

Más allá de la protección, el EPS juega un papel fundamental en la adhesión de las células microbianas a superficies. Esta adhesión es esencial para la formación de biopelículas, comunidades complejas de microorganismos embebidos en una matriz de EPS. Las biopelículas son omnipresentes y tienen implicaciones importantes en la salud humana, la industria alimentaria y el medio ambiente. El EPS permite que las células se anclen a superficies como:

• Tejidos biológicos
• Implantes médicos
• Tuberías y superficies industriales
• Partículas de suelo

Almacén de Recursos y Vía de Comunicación:

El EPS no es solo una barrera física; también puede funcionar como una fuente de carbono y energía. Algunos microorganismos pueden degradar los componentes del EPS y utilizarlos como nutrientes en momentos de escasez. Esto les permite sobrevivir en ambientes oligotróficos (pobres en nutrientes) y mantener su actividad metabólica.

Además, el EPS modula la interacción de las células microbianas con su entorno. Influye en la difusión de nutrientes y metabolitos, facilitando la comunicación intercelular a través de señales químicas (quorum sensing) y la formación de gradientes de concentración que dirigen el comportamiento colectivo de la comunidad microbiana.

En Resumen:

La función del EPS es mucho más que una simple protección. Es un componente esencial de la vida microbiana, que influye en su supervivencia, comportamiento y capacidad para colonizar diversos ambientes. Comprender el papel multifacético del EPS es crucial para abordar desafíos importantes, desde el control de infecciones causadas por biopelículas hasta la optimización de procesos biotecnológicos que aprovechan las capacidades metabólicas de los microorganismos. El EPS, el elixir invisible del mundo microbiano, sigue siendo un campo de investigación fascinante y prometedor.